明楽

明楽（みんがく）について

明楽とは、江戸時代に明朝から日本に伝播した廟堂音楽のことを指します。この音楽の起源は、明国の魏之琰（ぎしえん）に遡ることができます。彼は1617年頃に生まれ、1689年まで生きたとされる人物で、福建省福州府福清県の出身です。明末清初の動乱を避け、安南国を経て東京（トンキン）国に渡り、長崎での交易から富を築きあげました。

彼の影響力は大きく、正保四年（1637年）、長崎に崇福寺を建立するために多額の寄付を行い、魏王何林の一人として名を連ねています。音楽に造詣が深かった彼は、一族と共に長崎で演奏を行い、その後、延宝元年（1673年）には内裏での演奏も果たしました。明楽は次第に広まり、延宝七年（1679年）には日本に帰化し、鉅鹿（おおが）姓を名乗りました。

魏之琰の後を受け継いだのが、四代目の魏皓（ぎこう）です。彼は1728年から1774年の間に生き、音楽への才能が特に優れた人物でした。彼は家業を継ぐよりも、明楽を世に広めることを選択し、京に上って諸侯の前で演奏を行いました。また、姫路藩主の酒井雅楽頭の後援を受け、百人の弟子を育て上げました。魏皓は明楽の曲を工尺譜で記録し、門弟のための教科書である『魏氏楽譜』を刊行しました。この楽譜には243曲が収められており、彼が他者に伝授した曲の半分以上が含まれています。

明楽の普及の一方で、江戸時代には「別伝の明楽」ともいえる別系統の音楽も存在しました。朱舜水が伝えた明楽が梁川藩で伝承されていたことが記録に残されていますが、こうした別伝の明楽はあまり知られていませんでした。そのため「明楽」と言えば、通常は魏氏の明楽を指すことが多いのです。明和年間（1764年から1772年）には明楽が最盛期を迎えましたが、清楽の流行によって急速に衰退していきました。清楽は軽音楽として幅広い層に人気がありましたが、明楽は武士や儒学者向けの集団音楽で、上流階級の音楽として維持されるのが難しかったのです。

明楽と清楽は共に中国由来の音楽ですが、明楽は荘重で重厚な風格を持ち、清楽は軽快で庶民的なスタイルが特徴です。明楽の演奏は通常、十名以上の合唱団による斉唱と伴奏楽器によって行われ、歌詞は漢詩や唐宋詞が使われます。奏でられる楽器も多様で、管楽器、弦楽器、打楽器が含まれ、演奏には緻密な集団訓練が必要でした。

しかし、幕末から明治にかけて明楽はほぼ絶滅の境地に至りました。幸いにも明治時代に音楽取調掛が魏氏の子孫から関連資料を購入したため、明楽に関する情報は比較的良く保存されています。特に『魏氏楽譜』は、江南の楽譜とは異なる日本での明楽の演奏を示す貴重な資料とされています。現代では、東京音楽大学付属民族音楽研究所などで明楽の再現演奏を楽しむことができます。

これらの研究と演奏活動は、明楽が日本の音楽文化の中で持っていた影響力を再確認する機会となっています。明楽の魅力やその歴史的背景を知ることで、古い音楽文化の価値を再評価することができるのです。

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