明眼院

明眼院 - 日本最古の眼科専門寺院

明眼院（みょうげんいん）は、愛知県海部郡大治町に位置する天台宗の寺院であり、特に日本最古の眼科専門の医療施設として知られています。現代では医療行為は行なっていませんが、その歴史は非常に古く、さまざまなドラマを内包しています。

歴史

この地はかつて尾張国海東郡馬嶋村（まじまむら）として知られ、延暦21年（802年）に最澄の弟子である聖円によって「五大山安養寺」として開かれたとされています。この寺院は、奈良時代の行基が開山したとの伝承もあります。

南北朝時代には寺の大部分が戦火に巻き込まれ、多くの部分が焼失して荒れ果ててしまいました。しかし、この困難な時期に「馬嶋清眼」が寺を再建し、本尊である薬師如来にちなんで「医王山薬師寺」と改名。その後、清眼が夢の中で異国の人から眼病治療の秘伝を授けられ、眼科治療を開始したことが明眼院の発展に繋がります。

当時の眼科治療には内服薬、洗眼、軟膏貼付、鍼などが用いられ、これらは内障や結膜炎などに効果を示しました。この技術の進展は瞬く間に各地に広まり、やがて朝廷からの信頼をも得ることになります。

その名声は朝廷にも届き、1518年には後柏原天皇の眼病治療に成功。以後、寛永9年（1632年）には後水尾上皇の皇女の眼病治療を担当し、「明眼院」との院号を授与されました。さらに、1766年の桃園帝第2皇子の治療により勅願寺の格式も得ることになります。

周囲の人々からの信頼も厚く、治療に訪れる患者の中には、著名な大名や画家も名を連ねています。それに伴い、寺の経営も順調でしたが、江戸時代中期に入ると新たな問題が発生しました。

近代の変遷

1868年、神仏分離令の発布や1874年の医術開業の試業規則が施行されると、古くから行われていた僧医としての医療行為が禁止されることとなります。このため、明眼院も次第に厳しい状況に追い込まれ、住持は還俗して西洋医学を学び直し、眼科医として名古屋で開業することになります。それ以降、明眼院の僧侶の中には「馬嶋」という姓を名乗る眼科医が増え、これは西洋眼科学を学び直した者たちに起因しています。

明治以降、寺の衰退が進む中、多くの古い建物が地震や台風の影響を受けて失われていきました。特に1891年の濃尾地震と1959年の伊勢湾台風は大きな被害をもたらし、本堂なども解体され、新たに鉄筋コンクリートで建て替えられました。また、江戸時代に建てられた文化財も多く、国や地域の指定文化財として数多くの文化遺産を有しています。

文化財と伝承

明眼院は、江戸時代に治療を受けた患者から寄贈された文化財を数多く保持しています。特に注目すべきは、旧多宝塔や木造大日如来坐像などで、これらは歴史的な価値を持っています。さらに、仁王像や宝篋印塔も重要な文化財として評価されており、その多くは時代を経ても現存しています。

アクセス

明眼院へのアクセスは、名鉄津島線の甚目寺駅から徒歩約20分、また名古屋駅からのバスも利用可能で、訪問しやすい場所に位置しています。

このように、明眼院は歴史的な背景と文化財を有する、医療の伝統を受け継いでいる特別な場所です。眼科の先駆者としての役割を果たしたこの寺院は、今後も多くの人々にとって貴重な存在となることでしょう。

もう一度検索