春風亭柳枝 (4代目)

初代春風亭華柳・四代目春風亭柳枝の生涯

初代春風亭華柳（しゅんぷうてい かりゅう）と四代目春風亭柳枝（しゅんぷうてい りゅうし）は、1868年9月に和歌山県に生まれた著名な落語家です。本名は飯森和平で、彼は「牛込の柳枝」と呼ばれたり、その小さな顔立ちから「鼠の殿様」という愛称で親しまれました。特に人情噺や滑稽噺、狂歌噺など、幅広いジャンルの演目を得意とし、落語界に多大な影響を与えました。また、彼の姉の養子は後に三代目桂三木助として名を馳せています。

幼少期と出発

春風亭華柳は江戸下谷で育ちました。彼の父親は元富山藩士で、明治維新後は和歌、挿花、茶道などの指導を行っていました。11歳で商人になるために奉公に出なければならなかったものの、彼は本来の落語への情熱から奉公先が長続きしなかったのです。18歳の時、彼は親に内緒で初代松柳亭鶴枝のもとで「鶴吉」と名乗り、落語の道を進むことを決意しました。

名跡と修行

その後、華柳は1885年に3代目柳枝の門に入門し、10年間の厳しい修行の後、2代目春風亭枝雀を名乗ることに。一時は都川扇之助の名で活動し、1890年には再度枝雀として活動を再開しました。1894年には4代目春風亭柏枝を襲名し、1896年には真打昇進を果たし、初代小柳枝を名乗ることとなったのです。

1900年11月には初代談洲楼燕枝の一周忌の際に、自身も「小」を取って4代目柳枝を襲名。これを機に彼の名声はさらに高まりました。

落語睦会の設立

1917年8月、彼は東京寄席演芸株式会社に対抗する形で落語睦会（三遊柳連睦会）を設立し、その会長に就任しました。1921年3月には、睦会の「三柳の改名」において、師弟でのトリプル襲名を行い、さらに影響力を広げていきました。

最後の日々

しかし、華柳の運命は1927年4月2日に急変します。NHKのラジオ放送中に脳卒中で倒れ、しばらく治療が行われましたが、20日には危篤状態に陥り同日に59歳でこの世を去りました。

一門弟子たち

彼の技術は、多くの弟子たちにも受け継がれました。弟子には六代目春風亭柳枝や五代目柳亭燕路、春風亭柳窓、春風やなぎ、八代目朝寝坊むらくなど、多数の優れた落語家が名を連ねています。

また、春風亭小柳三や二代目春風亭年枝、春風亭華扇（岡田徳三）など、次世代にも技術を伝承し、日本の落語界における重要な位置を占めました。

彼の存在は、落語の歴史に刻まれる重要な一ページであり、今でも多くの人々に語り継がれています。

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