春風亭柳枝 (7代目)

七代目春風亭 柳枝（しゅんぷうてい りゅうし）

七代目春風亭柳枝（1893年 - 1941年）は、東京府に生まれた有名な落語家です。彼の本名は渡辺金太郎であり、東京都本所裏沢町の裏長屋に住んでいました。柳枝は落語家として名を馳せる前に、さまざまな芸事を経験しました。茶番師や太神楽師、さらにはドサ廻りの役者としても活躍していたと言われています。これらの経験が彼の落語人生に大きな影響を与えたことでしょう。

1909年に彼は5代目柳亭左楽に入門し、その後左太郎としても知られるようになります。1910年代の初めには、数々の名義を持ちながら自身のスタイルを模索し続けました。1916年から1917年の間には福楽を名乗り、1918年には楓枝という名前でも活動しました。彼は、1920年12月に多くの名だたる落語家と共に真打ちに昇進し、2代目柳亭痴楽を襲名しました。彼の成長の過程で、周りからはその才能と魅力がますます評価されていきました。

その後も彼のキャリアは順調に進み、1927年には5代目柳亭芝楽を襲名、1934年にはついに7代目春風亭柳枝として名を馳せます。丸顔と出っ歯の愛らしい風貌から、多くのファンに「エヘヘの柳枝」と呼ばれました。独特の歌い調子でリズミカルに繰り出される滑稽噺は、聴衆を惹きつけてやみませんでした。

彼の噺には、頻繁に「エヘヘ」というフレーズが登場し、これが彼の個性的なスタイルの一部として多くの人々に親しまれました。また、レコードにも吹き込むなど、当時のメディアにも積極的に関与しました。これにより、彼は将来を嘱望される存在となりましたが、残念ながら病を患い49歳という若さでこの世を去ることになりました。彼の墓所は四谷の西応寺にあり、戒名は「東膠院釈柳枝居士」です。

柳枝の私生活に目を向けると、彼の妻は常磐津の岸沢式多女であり、二人は仲良く高座でも共演したと言われています。興味深いことに、彼の本名である渡辺金太郎は、同じく著名な落語家の六代目春風亭柳橋と同じであり、彼の流派の出発点ともいえるルーツを持っています。

さらに、柳枝の門下からは後の4代目柳亭痴楽が輩出されており、彼は柳枝の下で落語の修行を始めました。これにより柳枝は、落語界への重要な影響を与える存在としても位置づけられています。

七代目春風亭柳枝は、彼自身の落語スタイルやその影響力によって、後世に語り継がれる存在となりました。彼の作品や生涯からは、今でも多くの落語家やファンがインスピレーションを受けています。

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