普遍文法

普遍文法 (Universal Grammar)

普遍文法は、言語学における重要な理論であり、人間は生まれながらにして普遍的な言語能力を持っていると考えます。この理論はノーム・チョムスキーによって1957年に発表された『Syntactic Structures』で初めて提唱されました。この普遍文法の考え方によると、世界中のどの言語でも共通して適用できる文法的な規則が存在し、すべての人間がその言語を理解するための能力を持っています。

この文法の概念は、統語論だけでなく、音韻論や意味論を含む広義なものであり、言語を運用する上で必要な全ての規範を示します。英語におけるこの理論は「Universal Grammar」と呼ばれ、研究の対象は「the universal grammar」と表現されます。

言語と心の関係

生成文法の観点から見ると、言語は人間の心や脳内に存在し、外界において独立して存在するものではありません。このように、個々の母語話者が持つ言語知識を指して「I-language」と呼びます。言語を学ぶためには、環境からの適切な言葉の刺激（プライマリ言語データ、PLD）が必要ですが、得られる言語のインプットと獲得されるI-languageの間には明らかな質的な差が存在します。

例えば、PLDには文法的ではない発言や不完全な表現が含まれていることが多く、そのようなデータから子供たちが正確な文法を習得するのはなぜかという問題が生じます。この現象は「プラトンの問題」として知られ、言語獲得の過程において、生成される文法が受け取ったPLDよりも豊かであるという認識的問題を提示しています。これは、言語を獲得する過程に何らかの生得的なシステムが関与していることを示唆しています。

言語機能と普遍文法

生得的な言語機能は、普遍文法（UG）として知られており、この初期状態は「言語獲得装置（LAD）」とも呼ばれています。普遍文法の理論では、有限の数の普遍的な原理と、それに付随する可変的なパラメータによって構成されると理解されています。これらのパラメータは、特定の言語のデータを基にして調整され、最終的にそれぞれの言語の特徴を形成する役割を果たします。

このような原理とパラメータのアプローチにより、特定の言語が持つ独自の特徴は、この勤勉に構築されたパラメータの設定に還元されます。もしこの考え方が正しければ、人間の言語獲得の過程は、限られたパラメータの設定と語彙の習得に集約されることになります。個別の言語の文法が持つ多様性は、普遍文法の枠組みにおいてありながらも、無限ではなく一定の範囲内で変異を表現していると考えられます。

記述的妥当性と説明的妥当性

かつては、普遍文法は無限の文法から特定の文法を選択する評価尺度によって構成されているとされていました。しかし、言語の多様性の研究が進むうちに、記述的妥当性が満たされる一方で説明的妥当性が遠のくという緊張関係が生まれました。これを解消する道として、言語の可変性が無限ではないことが認識されるようになり、その結果、普遍文法の理解は新たな展開を迎えました。

まとめ

普遍文法は、全ての人間が共通の言語能力を持つという前提から、言語の獲得とそのメカニズムについて深く探求する重要な理論です。この理論は言語学の基礎を形成し、様々な言語の特徴を理解する手助けとなります。

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