月着陸船用上昇エンジンとは？意味をやさしく解説

月着陸船用上昇エンジン（LAME）の概要

月着陸船用上昇エンジン（Lunar Module Ascent Engine, LMAE）は、アポロ計画において月面からの離陸を可能にするための重要なロケットエンジンです。このエンジンは、エアロジン-50燃料と四酸化二窒素を組み合わせたハイパーゴリック推進剤を使用しており、一定の推力を発揮します。LMAEは、ベル・エアロシステムズによって開発され、アメリカの宇宙探査に大きく貢献しました。

原型について

LMAEの設計は、アメリカのロケットの一部であるRM-81アジェナおよび中止されたWS-117L計画に由来しています。ベル・エアロシステムズが扱った初期のエンジン（8096, 8247）と同様に、アジェナロケットは高性能の上段システムとして複数の防衛や情報収集計画に利用されました。例えば、SAMOS-EやSAMOS-F諜報衛星、MIDAS早期警戒衛星、そしてコロナ写真情報収集計画などが含まれます。

NASAのジェミニ計画では、アジェナ標的機に搭載されたベル8247エンジンが15回の再始動を認定され、米軍とNASAとの共同プロジェクトの下、累計365機のアジェナロケットが打ち上げられました。

開発の過程

1963年春、ロッキードはアジェナエンジンに関する経験を基に、グラマンからの要請に対して月着陸船上昇エンジンの開発に協力しました。月面からの上昇、不時の離脱に対応するため、高い信頼性とシンプルさが追求されました。LMAEは、月着陸降下モジュールおよび指令船と合わせた三つの主要なエンジンシステムを有し、独立した動力源を持つ構造です。

このエンジンは約3,500ポンドの推力を発生し、それによって毎秒2,000メートルの速度で月面から打ち上げられます。LMAEの寸法は、全長47インチ（119.4 cm）、直径34インチ（86.4 cm）および重量は180ポンド（81.6 kg）です。

技術的な観点から、LMAEは推進剤が腐食性であるため、燃焼試験ごとに分解し再組み立てる必要がありました。このため、月面でのミッション前にエンジン試験を実施することなく実行されることがありました。

RS-18エンジンの登場

LMAEの引退から36年後、ロケットダインは新たにRS-18と名付けたハイパーゴリックエンジンを開発しました。これは、2008年にNASAの宇宙探索システムアーキテクチャスタディ（ESAS）向けに設計されたもので、LOXとメタンを推進剤として使用しています。この試験は、LMAEの設計から得られた知識を生かし、将来の火星やその他の宇宙探査への道を切り開く土台となっています。

出典

この記事では、アメリカ合衆国連邦政府の文書やウェブサイトから得た情報を参考にしています。

外部リンク

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