月餅

月餅の概要

月餅（げっぺい、ユエビン）は、中国の伝統的な焼き菓子であり、特に中秋節に食べられることが知られています。この菓子は、丸くて平らな形状をしており、月を象徴するものとされています。月餅は、中国各地で多様なスタイルやサイズ、具材が用いられており、それぞれの地域の特色が反映されています。

地域ごとの特徴

最も有名な月餅は、広東省の「広式月餅」で、通常は柔らかい皮とあんこが特徴です。特に、茹でたアヒルの卵の黄身を詰めたものが人気ですが、小豆あんやハスの実のあんも一般的です。一方、北方の北京などでは、水分が少なく、クルミや松の実などのナッツを使った『五仁月餅』が主流です。これらは比較的保存がきくため、長期間の保管が可能ですが、元々は大きなサイズのものを少しずつ分けて食べるためでした。最近では、小型の月餅が好まれる傾向にあります。

歴史と起源

月餅の歴史は古く、もともとは中秋節のお供え物として用いられていました。しかし、唐代には中秋節に贈り物として月餅を渡す風習が生まれました。たとえば、唐の僖宗の時代には、進士に紅い布で飾った餅が贈られました。北宋の時代には、宮廷内で「宮餅」として流行し、民間でも広まるようになりました。

南宋の文献にも「月餅」という言葉が初めて登場し、当時の形は現在のものとは異なる菱形をしていました。やがて、団円を象徴する円形に変わり、明代には月餅が広く一般に流通するようになりました。元代には、反乱の合図として月餅にメッセージを入れることが行われ、さらに清代でも政治的な運動に利用されたと伝えられています。

贈り物としての役割

中秋節の際には、家族や友人が集まって月を愛でながら月餅を楽しむ習慣があります。この時期、親しい人々に月餅を贈ることが一般的であり、時には商品券を利用することもあります。贈答用の月餅は、豪華なパッケージや高級な材料を使用したものも多く、贈答品としての需要が高まっています。しかし、この豪華さが招く贈賄問題から、政府は一連の規制を設けています。

中秋節後の月餅の扱い

中秋節が過ぎると、月餅の人気は急落し未使用の月餅は低価格で処分されることが多く、消費期限もあるため、メーカーは古い月餅の廃棄に努めています。また、最近では、雲南省や香港で新しいスタイルの月餅が登場しています。特に香港では、家に貯まった月餅を利用して、湯円に作り替えるなどの創意工夫がなされています。

日本における月餅

日本では、1927年に中村屋が月餅を日本人の好みに合わせて商品化し、広く流通しました。現在では、中国茶や飲茶と共に楽しむことも多く、独自の文化が形成されています。

まとめ

月餅は、中国文化に深く根付いた特別な菓子で、その歴史と地域ごとの様々なスタイルは、広く愛されています。贈り物としての役割や文化的意義を持つ月餅は、中秋節だけでなく、さまざまな場面で親しまれています。

もう一度検索