朝日駅伝

朝日駅伝とは

朝日駅伝（あさひえきでん）は、九州地域で毎年1月に開催される駅伝大会でした。最初の大会は1950年に実施されましたが、その年は特例として2月に行われたのが特徴です。1966年以降は成人の日に固定され、毎年の恒例行事として多くの人に親しまれてきました。

大会の概要

大会は福岡市のJR博多駅前にある福岡朝日ビルをスタート地点とし、筑豊地域を経由して北九州市の小倉城大手門広場をゴールとして99.9kmの距離で行われました。このコースは九州一周駅伝の最終日のコースを逆にたどる形となっており、選手たちは多様な風景を楽しみながら次々に襷をつないでいきました。

特に、旭化成社は27回の優勝を誇り、すべての大会に出場した唯一のチームとして知られています。そのため、彼らの存在は大会の象徴的なものとなっていました。また、大会の模様は毎年、九州朝日放送のテレビ朝日系列でダイジェスト版として放送され、広く視聴されることとなりました。

残念ながら、2011年1月10日に開催された第62回大会をもって、この伝統ある大会は幕を閉じました。

大会の運営

最終回の大会は、九州陸上競技協会と朝日新聞社が主催し、日本陸上競技連盟、福岡市、北九州市、九州朝日放送、日刊スポーツ新聞西部本社などが後援しました。また、福岡陸上競技協会が主管を務め、特別協賛として応研が名を連ねました。このように多くの団体が協力して大会を運営していました。

コースの設定

初回は門司市（現在の北九州市門司区）から福岡市に向かうルートが採用されていました。しかし、その後1953年の第4回大会からは逆に福岡市から北九州市へと進むコースに変更されました。大会は基本的に7区間で行われていましたが、1956年の第7回大会では距離が114.3kmに伸びたため8区間に分けられた時期もありました。1967年の第18回大会以降はゴール地点が門司から小倉に変更され、再び距離が短縮されて7区間で行われるようになりました。

各区間の詳細

以下は大会で使用された各区間の詳細です：
1. 第1区（14.6km）: 福岡朝日ビル前から粕屋郡財産組合前
2. 第2区（9.9km）: 粕屋郡財産組合前から地蔵まんじゅう前
3. 第3区（11.2km）: 地蔵まんじゅう前から飯塚市役所前
4. 第4区（14.8km）: 飯塚市役所前から田川市役所バス停
5. 第5区（15.9km）: 田川市役所バス停から直方市役所前
6. 第6区（16.8km）: 直方市役所前から穴生中学校前バス停
7. 第7区（16.7km）: 穴生中学校前バス停から小倉城歴史の道

歴代の優勝チーム

大会の歴史の中で、旭化成が特に目立つ存在で、累計27回の優勝が記録されています。同じく参加した他のチームも素晴らしい成績を残しており、競技は年々熱を帯びていました。

関連大会

朝日駅伝に似た形式で、九州実業団対抗毎日駅伝大会も同様に福岡市から北九州市に至るコースで実施されていましたが、2016年以降は北九州市内にて行われています。このように九州において駅伝は根強い人気を保っています。

まとめ

朝日駅伝は、その歴史と伝統から多くの人々にとって特別な大会でした。大会が終わった後も、その熱気や記憶は参加者や観衆の心に残り続けることでしょう。

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