未成年者

未成年者について

定義

未成年者（みせいねんしゃ）とは、成人年齢に達していない者を指し、国によってその年齢は異なります。成人年齢の設定は、児童の権利や親の責任、労働の機会、選挙権の年齢、徴兵年齢などの要素を考慮して引き上げられることもあれば引き下げられることもあります。全世界で187の国や地域が成人年齢に関するデータを持ち、そのうち141カ国で成人年齢は16歳、17歳、または18歳となっています。

世界各国の未成年者の扱い

フランス

フランスでは、成年年齢は1792年から21歳とされていましたが、1974年に18歳に引き下げられました。18歳未満は「mineur」と呼ばれ、フランス刑法では判断能力のある未成年者が犯罪を犯した場合、刑事責任が問われます。10歳未満の未成年者に対しては教育的措置が取られ、10歳以上は教育的制裁を受け、その記録が残ります。特に13歳以上は刑事責任を問われ、重大な犯罪を被った場合、教育的制裁を受けることに加えて、場合によっては拘留されることもあります。

スイス

スイスでは、成人年齢は1912年に20歳と定められましたが、1996年に18歳に引き下げられました。10歳以上が刑事責任の対象となり、制裁は「保護措置」と「罰」の二つに分類されます。保護措置の一例としては観察措置や教育的施設への入所が挙げられ、罰には叱責や労働、罰金などがあります。

イギリス

イギリスでは13世紀に成人年齢が21歳とされましたが、1960年代の審議を経て18歳に引き下げられました。10歳からの者は、原則として教育的手段が採用されますが、18歳からは成人として扱われ、刑事責任が問われます。

アメリカ合衆国

アメリカでは州ごとに成人年齢が異なりますが、多くの州は1970年代に相次いで成人年齢を18歳に引き下げました。この流れには、徴兵年齢が18歳である一方で選挙権が21歳であった不均衡が影響し、世論として「戦うだけの年齢であれば、投票をする権利も必要だ」という声が広がったことがあります。これにより、連邦法として投票権年齢が18歳に引き下げられました。ただし、その後の飲酒年齢の引き上げも含め、多くの施策が州ごとに異なります。

オーストラリア

オーストラリアも州によって成人年齢が異なり、多くの州では1970年から1974年の間に成人年齢を21歳から18歳に引き下げました。この動きも若者の政治参加を促進する背景がありました。

日本における未成年者

日本では、満18歳以上で成年とされるため、民法上では満17歳以下が未成年者となります。未成年者は法定代理人の監督下にあり、契約行為などにおいて消極的な立場にある一方で、遺言を行うことができるなど、一定の権利も持っています。選挙権は2016年から18歳以上が投票権を持つように改正され、婚姻する際も18歳以上が必要とされています。

まとめ

未成年者の概念や取扱いは国によって様々ですが、いずれの国においても、若者の権利や保護をバランスよく考慮する努力が見られます。これにより、未成年者の成長と社会的責任を同時に育む制度が構築されています。

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