児童

児童の定義と法制度における位置づけ

児童（じどう）とは、一般的に心身の発達が未熟な者を指しますが、その具体的な定義は地域により異なるため、一概に語ることは難しいです。特に日本では、法制度によって多様な基準が設けられており、児童をどのように捉えるかには明確な指針があります。以下に、日本における様々な法令に基づく児童の定義について整理してみましょう。

日本の法制度における児童の名称

日本の法律において、「児童の権利に関する条約」や「児童福祉法」、「児童虐待防止法」、「児童買春・児童ポルノ禁止法」、「出会い系サイト規制法」、「民法」などにおいて、児童は「満18歳に満たない者」と定義されています。この定義により、児童はさまざまな保護や権利に関する法律の対象となります。

児童の年齢区分

児童福祉法においては、さらに児童を年齢に基づいて細分化しています。具体的には、乳児（満1歳未満）、幼児（満1歳から小学校就学の初期まで）、少年（小学校就学の初期から満18歳まで）の3つのカテゴリーに分けています。これにより、各年齢層に適した福祉や権利が提供されることを目的としています。

学校教育法における児童

学校教育法では、児童は小学校や特別支援学校の小学部に在籍し、初等教育を受けている者を指します。この場合、児童は6歳から12歳頃までを含むことになります。また、幼稚園や特別支援学校の幼稚部に通う子どもは「幼児」として分類され、教育段階に応じて名称が使い分けられています。さらに、中学校や高校に在籍している者は「生徒」と呼ばれ、高等教育機関に通う大学生や専門学校生は「学生」として区別されます。

道路交通法での児童

道路交通法においては、児童は6歳以上13歳未満の者、小学生を指します。このため、法律によっては年齢による明確な線引きがなされており、異なる背景や文脈に応じた呼び方が存在します。

児童手当法と児童扶養手当法の定義

児童手当法や児童扶養手当法では、児童は18歳の誕生日の翌年の3月31日までの者を指し、ある意味で経済的な支援が対応される対象となります。

労働基準法における児童

労働基準法においての児童は、満15歳に達した日以降、最初の3月31日が過ぎるまでの者を指し、これにより就労に関する未成年者に対する規制が考えられています。満18歳未満の者は「年少者」としてさらに細かく区分されます。これにより未成年者の権利と労働条件が法律により守られています。

報道等における表現

報道機関などでは、小学生以下の子どもを「男児」や「女児」と表現し、中学生以上は「少年」や「少女」と使い分けています。また、児童養護施設や医学的な文献では、最大19歳までを「男児」や「女児」と表現することもあり、年齢や文脈により使われる言葉はさまざまです。

結論

このように、児童という存在は多くの法制度において重要な位置づけを持つ一方で、その定義や年齢区分は法律によって異なることが多いです。児童の権利と福祉を守るために、今後も更なる明確化と法整備が求められます。

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