来島

来島の概要

来島（くるしま）は、愛媛県今治市に位置する有人島であり、来島海峡の西側にある波止浜湾の入り口、四国から約240m沖合いに位置しています。この島は芸予諸島の一部であり、面積は0.04km²です。中央には標高47mの小山がそびえ、かつては来島城が存在していました。現在、島の南東には来島漁港と小さな集落が広がっています。来島海峡は潮の流れが速く、潮の流れが複雑であるため、「狂う潮」と呼ばれる現象から「くるしま」という名がついたと言われています。また、住所表記においては、近くにある小島（おしま）も含まれています。

島の歴史

来島は歴史的にも重要な役割を果たしてきました。村上水軍の根拠地であり、能島や因島とともにその名を知られています。来島村上水軍は、関ヶ原の戦いで西軍に加担し、豊後地方に転封されるまでの約160年間、島を本拠地としました。近隣の小島には枝城を築き、来島海峡を通る船舶を監視していました。

時代が進むにつれ、波止浜には塩田が設置されることにより、来島は塩買船や回船が集まる港町として発展しました。この地域では、来島、波止浜、波方の各地に多くの船主が存在し、海運業が活気をもっていました。特に、菊間の瓦製造に関連した瓦船や泥船、さらに北九州や宇部から阪神地方へ石炭を運ぶ石炭船などが頻繁に行き来していました。来島は、今治市が海事都市を目指す上で重要な役割を果たしてきた地域の一つです。

今日、来島は主に漁業を中心とした島となっています。 legend によれば、島は神聖な場所とされ、犬や猫を避ける文化が根付いており、祭りでは獅子の出現さえ許されなかったといいます。ただし、来島城は現存しておらず、過去に何度かの調査が行われているものの、詳細な情報は乏しい状況です。

社会と人口

来島の人口は減少傾向にあります。1995年の国勢調査では22世帯、49人が住んでいたのに対し、2000年には19世帯、38人、2007年には17世帯、34人にまで減少しています（住民基本台帳）。

行政区画と交通

来島は明治22年に複数の村が合併して波止浜村となり、その後、明治29年に越智郡に属し、明治41年には波止浜町として町制を施行しました。昭和30年には今治市に編入されています。

交通面では、来島漁港が主要なアクセス地点となっており、有限会社くるしまの運営する船が波止浜港に所要約5分で、1日に9便運行されています。この船は近くの小島（おしま）や馬島（うましま）にも寄港します。

まとめ

来島は、その歴史的背景と海運業の発展をもち、現在では漁業を中心に地域が営まれています。過去の村上水軍の栄光や、今治市の海事都市としてのルーツを感じることができる魅力的なスポットとして、多くの訪問者を惹きつけています。

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