東急コーチ

東急コーチ（Tokyu Coach）について

東急コーチは、かつての東急バスの貸切運行から発展し、一般路線化されたユニークなバスサービスです。このサービスは、1975年に初めて「東急コーチ自由が丘線」としてスタートしました。その当初から、高付加価値なサービスを提供することを目指し、専用車両を使用したデマンドバス形式で運行されてきました。このため、一般の路線バスとは一線を画し、比較的高い運賃が設定されていました。しかし、厳しい運賃規制により、運行形態は貸切形式で行われていましたが、実際には一般路線に近い運行が行われていました。

2001年になると、東京と神奈川エリアに5路線11系統が展開され、すべての路線が一般路線へと転換されました。そして、運行を継続する中で、東急コーチの名はその後も路線や車両の愛称として使われ続けています。現在では、自由が丘線を含む6路線14系統が運行されています。

コーチという名称の由来

「コーチ」とは、英語で長距離移動に適した快適な輸送手段を示す言葉です。東急コーチでは、ハイバックシートや観光バススタイルの外観を持つ専用車両を導入し、より良い乗車体験を提供しています。一般路線化後も、これらの特徴的な車両が多く使用される一方で、一般車両が使用されることもあります。

歴史的経緯

• - 1975年12月24日: コーチ自由が丘線が開設される。
• - 2000年10月2日: コーチ自由が丘線が一般路線に転換される。
• - 2001年3月1日: 他の路線（美術館線、鷺沼線、市ヶ尾線、青葉台線など）も一般路線化され、系統番号が付与される。
• - 2006年12月16日: コーチ自由が丘線のダイヤ改正に伴い、新系統番号が付与される。

現在の運行路線と特徴

現在、自由が丘線や美術館線、鷺沼線、市ヶ尾線、青葉台線などの路線が運行されており、どの路線も基本的に東急線の駅と住宅街を結んでいます。特にいくつかの路線では、狭い住宅地区にバスが入ることが出来るため、便利なバス停やフリー乗降区間が設けられています。

また、一般路線化に伴い、自動運行情報サービスや乗客向けの便宜を図るためのダイヤ改正が行われています。具体的には、特定の時間帯における運行ルートの変更や新たな停留所の設置、増便などが実施されているのです。

特注車両の導入と現在の状況

1975年から運用が始まったこのバスサービスでは、三菱ふそう製の中型車両が一貫して使用されています。その中には、初代の専用車両から最新型の低床車両まで含まれ、内装や外装も時代に応じて洗練されています。特に現在運行中の自由が丘線では、一般路線化以降に導入された日野製の車両が使用されており、他の東急バス路線とは異なる独特のスタイルを持っています。

結論

東急コーチは、利便性と快適性を追求したバスサービスとして、一貫して多くの利用者に支持されてきました。今後もその特徴を活かしながら、地域交通の発展に寄与していくことでしょう。

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