松本川

松本川と藍場川の歴史と役割

松本川（まつもとがわ）は、山口県萩市を流れる重要な川であり、橋本川と共に旧萩市街の三角州を形成しています。この川は、二級河川である阿武川の支流の一つで、萩市川島の地点で東へ向かう松本川と西へ流れる橋本川に分岐します。松本川は川島、土原（ひじわら）、浜崎の各地区に沿って流れ、最終的には日本海へと注ぎ込んでいます。

藍場川の成立

藍場川（あいばがわ）は萩市内を貫通する人工の河川で、18世紀半ばに成立しました。藩主毛利宗広が、参勤交代の際に岡山城下で見た、吉井川からの水を利用するアイデアを基に施工されたものです。1727年に最上流部には松本川から水を引き入れるための樋門が設置され、これが「樋の口」と称される場所となりました。1955年までは使用されていましたが、現在ではコンクリート製の樋門が残存するのみです。

藍場川は、椿東中津江の上水道の水源から阿武川の水を取り入れ、農業用水路に平行する形で流れています。その水は地下の送水管を通じて樋の口に至り、さらに御許町（おもとまち）へと流れ出ていきます。1739年には新堀川へと延長され、1744年には川舟が通れるように拡張されました。この拡張により、平安古の石屋町筋に至る約2.6kmが造られました。

藍場川の利用法

藍場川の特徴的な点に、小さな階段のような足場が点在していることが挙げられます。これらは「ハトバ」と呼ばれ、住民が野菜の泥を落とすために使用する場面が今でも見られます。このハトバで洗い物が行われたり、家庭での台所や洗濯、風呂に利用される水源ともなっていました。川には鯉が泳いでいる様子も見られ、生活の大切な一部となっています。さらに、薪や炭の運搬、灌漑用水、防火用水の供給にも貢献しており、歴史的には多発していた水害の防止にも役立っていました。

松本川の渡し

松本川の河口部では、「鶴江の渡し」として知られる江戸時代から続く渡し船が運航されています。この渡し舟は、櫓を使って漕ぐ木造船で、右岸にある鶴江地区と左岸の浜崎地区を結んでいます。市道の代わりとなるため無料で利用でき、地元住民や観光客にとって身近な交通手段となっています。

まとめ

松本川と藍場川は、ただの川ではなく、萩市の生活と歴史に根付いた重要な水路です。地域の人々の生活に貢献し、今もなお、その役割を果たしています。市内の美しい景観や文化遺産とともに、これらの川は訪れる人々に大切な存在として親しまれています。

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