枕崎飛行場

枕崎飛行場の概要

枕崎飛行場は、鹿児島県枕崎市に位置していた公共用飛行場であり、かつては地域空港として設計されました。1991年に開港し、鹿児島空港とのアクセス改善を目的にしたものでした。しかし、残念ながら2013年に閉鎖され、現在は枕崎ヘリポートとして使用されています。

開港の背景

1991年1月、枕崎飛行場は国内初の地域空港として開港しました。この空港の開港は、地域住民の交通利便性を向上させるための重要なステップとされ、当時の陸の孤島と呼ばれた枕崎から鹿児島空港までの3時間以上のアクセス問題を解消することが期待されていました。

開港初年度には、日本コンチネンタル空輸によるチャーター便の運航が始まり、アイランダーやセスナなどの小型機が利用されました。運航先には鹿児島、種子島、屋久島などが含まれていましたが、1996年には運航が停止され、その後東和航空が後を引き継ぎ運航を再開します。

経営と廃止

開業から数年が経過したものの、空港経営は厳しく、累積赤字が8億3千5百万円に達しました。この経済的な負担を背景に、2013年3月には飛行場が正式に廃止され、以降はヘリポートとして運用されることとなります。廃業後、滑走路跡地はメガソーラー発電所の設立に利用されることが決定され、地域の新たなエネルギー供給の拠点として期待されているのです。

施設と利用状況

枕崎飛行場の施設は、着陸帯や滑走路、誘導路が整備されていました。滑走路はアスファルトコンクリートで舗装され、全備重量9トンに耐える設計が施されていました。2010年度の着陸回数は865回であり、一定の利用が見られたものの、経営状況が厳しい中での維持は難航しました。

空港の閉鎖後は、消防防災機能を維持するためにヘリポートが設置されており、また滑走路跡地の多くにはソーラーパネルが設置されて新たな利用が開始されています。

他の計画と市の動き

枕崎市は空港の経営難を解消するため、刑務所の誘致を試みるなどの活動を行いましたが、成功には至りませんでした。さらに、大規模ソーラー発電所の設立についても取り組んでおり、2014年から運用を開始したこの発電所は、長期にわたって市の財政に寄与することが期待されています。

結論

枕崎飛行場は、その設立当初から多くの期待を寄せられていましたが、経営的な課題に直面し、最終的にはヘリポートへと生まれ変わりました。現在は地域の防災機能を支えつつ、再生可能エネルギーの新たな拠点として地域発展に貢献しています。

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