栃木宿

栃木宿の魅力と歴史

栃木宿（とちぎじゅく）は、日光例幣使街道に位置する13番目の宿場町で、栃木県栃木市にあります。この地域は、古くから巴波川（うずまがわ）を利用した舟運の中心地として栄えてきました。

歴史的背景

栃木宿が発展するきっかけは、天正19年（1591年）に皆川広照が栃木城を築いたことに遡ります。この城の建設に伴い、城下町として栃木町の発展が始まりましたが、1609年に広照が改易されると、栃木城も廃城となり、城下町の機能は消失しました。

その後、栃木町は1647年に日光例幣使の派遣が始まると、宿場町としての役割を再び担うようになりました。この頃から人の往来が活発化し、宇都宮や会津へ向かう脇街道の要所としても重要な位置を占めるようになりました。

しかし幕末には度重なる火災や物価上昇によって町の生活は厳しい状況に陥ります。特に1846年、1849年、1862年の大火や1864年の水戸天狗党による焼き討ちで町の大半が焼失しました。このような背景から、民衆は苦しい生活を強いられたのです。 こうした歴史の中で、慶応3年（1867年）には出流山事件が発生し、竹内啓率いる一団が町に影響を及ぼしたものの、善野司や渋谷鷲郎の行動によって事態は収束しました。

舟運の発展

栃木河岸は、徳川家康の遺骸を日光へ運ぶ際に江戸からの荷物を舟で運搬したことから始まりました。この船運は都賀舟や高瀬舟を利用し、明治時代に入ると鉄道の普及により衰退していきます。しかし、2005年からは市民による「うずま川遊会」が舟運を再現した遊覧船の運航を開始し、2011年には特定非営利活動法人として法人化され、多くの人々に親しまれています。

史跡と観光名所

栃木宿周辺の約48haは「栃木市歴史的町並み景観形成地区」として指定されており、「蔵の街」としての景観保全が図られています。訪れる人々は、歴史的な建物や文化を感じられるスポットが各所に点在していることに気付くでしょう。

主要な観光名所としては、蔵の街大通り、様々な店舗や飲食店がある毛塚紙店やMORO craft（丸三家具店）、旧関根家住宅を改装したパーラートチギ、蔵の街ダイニング蒼（旧足利銀行栃木支店）などがあります。また、栃木市内には山本有三ふるさと記念館やとちぎ歌麿館といった文化施設も充実しています。

まとめ

栃木宿はその歴史と魅力に富み、訪れる人々に多くの発見をもたらす場所です。豊かな歴史を持つこの宿場町を訪れ、昔ながらの街並みや文化を楽しむことは、きっと特別な思い出になることでしょう。

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