日光例幣使街道

日光例幣使街道

日光例幣使街道（にっこうれいへいしかいどう）は、江戸時代において脇街道のひとつとして位置づけられた重要な道で、徳川家康の没後、東照宮に奉納するための使者、すなわち例幣使が通った道です。例幣使とは天皇の代理として、神に奉納物を持参する役割を担った勅使であり、この街道を通じて毎年行われた奉納が、その重要性を証明しています。

概要

この街道は、群馬県高崎市の倉賀野宿から始まり、様々な宿場町を経て栃木県日光市の今市へと至ります。具体的なルートとしては、倉賀野宿から東の追分を北に入り、柴宿、太田宿、栃木宿などを通過し、最終的に楡木宿の手前で壬生通りと合流、日光坊中につながります。特に、江戸時代初期から続いているこの道は、商人や旅人にとっても重要な交通路であり、繁忙な場面も見受けられました。

道中には、大胡道が柴宿から北へ延び、駒形や大胡を経て銅山街道の深沢まで接続しています。また、境宿と木崎宿の間では銅山街道と交差し、太田宿では古戸道と桐生道がそれぞれ南北に延び、和と多様性を見せています。

現在の状況

現代においても、群馬県高崎市から栃木県日光市に至る道路は「日光例幣使街道」または「例幣使街道」と呼ばれています。具体的な道路名としては、群馬県道136号や142号、312号などが該当します。これらの道は今もなお利用され、特に鹿沼市から日光市にかけての区間には、歴史的な日光杉並木が残され、訪れる人々に歴史の面影を伝えています。

例幣使の役柄

例幣使は、元和2年に徳川家康が死亡し、その後、神格化される過程で、年に一度、この街道を通って日光に参拝し、奉納物を捧げました。家康は1616年に久能山に葬られ、翌年、東照大権現の神号が贈られ、東照宮として祭られるようになりました。この奉納行事は、江戸時代を通じて続き、1867年までの221年間、毎年行われました。

例幣使は3月末または4月1日に京都を出発し、中山道から例幣使街道を経て日光へ向かいました。4月15日までに日光に到着し、翌朝には東照宮での奉納が行われ、その後、江戸へ戻り将軍に対面してから京都へ帰りました。このように、日光例幣使街道は例幣使が通った道として名付けられ、多くの西国大名もこの道を利用したため、道は賑わいを見せました。

宿場の一覧

日光例幣使街道沿いには、様々な宿場町が点在しており、特に倉賀野宿、玉村宿、柴宿、太田宿、栃木宿などが有名です。また、現在でもこれらの宿場の名残を残し、観光名所となっている場所も多く存在しています。宿場は旅人たちの休息所であり、商業も盛んでした。

この道を歩くことで、江戸時代の歴史や文化を体感できる貴重な経験が得られるでしょう。特に、自然の美しさや歴史的建築物に触れることができるため、観光スポットとしても重宝されています。

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