栃木新聞

栃木新聞の歴史と背景

栃木新聞（とちぎしんぶん）は、栃木県の宇都宮市で発行されていた地方新聞です。この新聞は、1950年4月22日に創刊し、1996年1月に休刊を迎えました。栃木新聞の歩みは、戦後の新聞社設立自由化の中で始まりました。新聞が全国規模で流通する中、栃木県内には既に先発の『下野新聞』が存在しており、栃木新聞は第2県紙の立ち位置を目指しました。

創立の背景と苦境

栃木新聞社の設立は1950年4月10日、宇都宮市本町で行われ、同年の4月22日に第1号が発刊されました。しかし、創刊当初から『下野新聞』との部数差が大きく、経営は非常に厳しい状況で推移しました。また、オーナーがなかなか見つからない事態が続き、一時的に下野新聞社が栃木新聞社の株式の多くを保有することとなりました。この関係の中で、第一回の編集長には田中正造が就任しましたが、栃木新聞の流れを汲むとされる『第2次栃木新聞』は、後に名前を『下野新聞』に変更したため、その主張はあまり受け入れられていないと言えます。

画期的な内容と移転

栃木新聞は、新聞業界で初めて大きい文字のテレビ欄を掲載したことで話題となり、後の新聞でも同様の形式が採用されるようになりました。1970年には創立20周年を迎え、同時に本社社屋を宇都宮市下戸祭に移転しました。その後、1972年9月には根村隆成が社長に就任し、新たな体制での運営がスタートしました。

鹿沼グループによる買収と休刊の経緯

1987年、バブル景気の恩恵を受けた地元の企業「鹿沼グループ」が栃木新聞社を買収しました。企業による度重なる収支改善策が実施されたものの、経済状況は芳しくなく、バブル崩壊の影響を受ける形で1994年4月1日に休刊（事実上の廃刊）を迎えました。その結果、栃木新聞は倒産し、再び下野新聞が県内唯一の県紙となりました。

休刊当日、下野新聞は栃木新聞の廃刊を報じる記事を一面に掲載しており、その背景には鹿沼グループの元代表が足利銀行の元行員で、融資を受けていたことがあります。このため、表面上は鹿沼グループが買収した形でしたが、実質的には足利銀行が経営権を握っていました。

労働組合の活動と再刊

栃木新聞のある労働組合は、休刊発表に際して会社側が「廃刊」の文章を入れようとしたことを阻止しました。この労働組合は、「栃木新聞労組」というタイトルの下、無許可でタブロイド版を発行し、新聞の復活を目指しました。主に組合員らが本社前などで手渡しで配布し、休刊前の紙齢は15863号から始まることとなりました。

さらに、労働組合の意向により翌1995年5月1日まで続けられ、定期的な発行を継続していました。経営の厳しさから、再び1996年1月31日付の16161号をもって休刊を迎え、その後も栃木新聞社は消えてしまう運命にあるのでした。

栃木新聞はその短い歴史の中で、多くの波乱を経ながらも、地域に根付いたメディアであったことは間違いありません。そして、栃木新聞労働組合による活動は、新聞業界における労働者の自立心や、メディアの存在意義を再確認させる重要な一歩だったと言えるでしょう。

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