栗きんとん

栗きんとんの魅力と歴史

栗きんとん（くりきんとん）は、栗を主材料とした日本の伝統的な和菓子であり、特に中津川市でその名が知られています。この和菓子は、炊いた栗に砂糖を加え、茶巾でしぼって形を整えるという手法で作られます。近年では「栗きんとん」という平仮名表記が一般的に使用されていますが、漢字表記の「栗金飩」も見られます。「飩」という字には「蒸し餅」の意味が含まれており、製法や食感が異なる似た名称の「栗金団」と区別されます。

栗きんとんの発祥と地域ブランド

栗きんとんは、地域ブランド「中津川栗きんとん」として認定されており、中津川市の名物として広く認知されています。その起源には諸説がありますが、江戸時代中期頃には中津川宿で旅人に提供されていたとされています。そのため、中津川駅前には2006年に「栗きんとん発祥の地」と刻まれた石碑が建立されました。栗の節句である9月9日には除幕式が行われ、多くの人々にその歴史が伝えられています。

中津川市・恵那市には約30店舗が栗きんとんを販売しており、特に「すや」と「川上屋」という2つの老舗が有名です。すやは元禄年間から続く伝統的な和菓子店で、1864年に創業した川上屋もまた多くの人に愛されています。このように、栗きんとんは地域の文化や歴史の一部として、今でも多くの人々によって受け継がれています。

発祥に関する異説

栗きんとんの発祥については、加茂郡八百津町にある1872年に創業された緑屋老舗が大正時代に商品化したという異なる説もあります。その際、八百津町の緑屋の娘が中津川市に嫁いだことがきっかけで、栗きんとんの技術や製法が中津川に伝わったとも言われています。八百津町には緑屋を含めて4店舗の和菓子屋があるため、豊富な和菓子文化が育まれています。

栗きんとんの製造プロセス

栗きんとんを製造・販売する多くの和菓子店では、国産の栗が最も美味しいとされる9月1日から翌年の1月頃までの間を製造期間と定めています。この時期に収穫される「恵那栗」は特に質が高いとされ、昔は岐阜県産の栗が主に使用されていましたが、近年は流通技術の進化と共に九州産等の他県産栗も利用されています。賞味期限が短いため、地域内での消費が主体でしたが、需要の増加に伴い、様々な地域から栗が供給されるようになりました。

それでも、なお一部の和菓子店は恵那栗にこだわった製造を続け、農家と提携して栽培したり、休業した農家の土地を借り受けて自社での生産を試みるなどの努力が見られます。これにより、栗きんとんの品質や風味を維持し、消費者に喜ばれる商品を提供し続けることができるのです。

まとめ

栗きんとんは、単なる和菓子にとどまらず、地域の伝統や文化とも深く結びついています。中津川市や八百津町の和菓子店が共同でその歴史を見つめ、未来へ受け継いでいく姿勢は、栗きんとんのさらなる発展を期待させるものです。栗の香ばしさと甘さ、手作りの温もりを感じるこの和菓子が、多くの人々に愛され続ける理由はここにあります。

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