根岸兎角

根岸兎角の生涯と常盤橋の決闘

根岸 兎角（ねぎし とかく）は、日本の安土桃山時代に活躍した兵法家で、微塵流剣術の創始者とされています。彼は、その名に高名な別名「信太大和守朝勝」を持ち、特に江戸での「常盤橋の決闘」事件によって広く知られるようになりました。

常盤橋の決闘の背景

兎角は、師岡一羽の門人として他の二人、岩間小熊および土子土呂助とともに剣術の修行に励んでいました。しかし、一羽が病に倒れ、その看病をしている間に兎角は師を見捨て、独立を決意しました。彼は相模国の小田原で「天下無双」の名人として名を売り始め、「微塵流」という流派を立ち上げる一方、自身の力量を誇示するための武勇伝を流布しました。

兎角は高身長で鋭い目つきを持ち、山伏の髪型をしていたと伝えられています。彼は、自身の寝室に毎夜愛宕山の天狗、太郎坊が訪れ、兵法の秘技を教えてくれると主張し、謎めいた伝説が生まれました。この噂は彼に多くの門弟を集め、さらに名声を高める要因となりました。

決闘の経緯

一方で、岩間小熊と土子土呂助は、師岡一羽の回復に全力を尽くし、彼のために資金を工面するために武具や着物を売却する努力をしました。しかし、一羽は文禄2年（1593年）9月8日に他界します。兎角が一羽を見捨てたことや、彼が学んだ神道流の武術を自らの独創であるかのように教えていることに怒りを感じた二人は、兎角を討つことを決意しました。

彼らはくじ引きを行い、岩間が兎角に挑戦することになりました。土子は鹿島神宮に願をかけ、成功を祈ったのです。岩間は江戸城大橋（現在の常盤橋）に高札を立て、兎角を挑発しました。

決闘の展開

兎角はその挑戦状を見て、奉行所に届け出、試合の日程が決まりました。試合当日、奉行所は橋の両側に弓や槍を持った警護を配置し、極めて厳重な警備体制が敷かれました。二人は木刀で立ち合うことになり、試合が開始されます。

最初、岩間は兎角を圧倒し、ついには片足を掴んで橋から濠に投げ落としてしまいました。兎角はそのまま逃げ出すこととなり、岩間の名声は江戸全体に広がりました。このことに恨みを抱いた兎角の門徒たちは、岩間を浴室に招き入れ、熱湯で意識を失わせ、その隙に襲い掛かり、命を奪ってしまいました。

その後の人生

その後、兎角は「信太朝勝」と名を改め、微塵流剣術を西国で教え続けました。慶長年間には豊前中津藩の黒田長政に一時仕官した記録が残っています。致仕し、江戸に戻った後も、黒田家からは合力金が支給され続けていたとされています。晩年には中国地方で病死したとされますが、その詳細は不明です。

まとめ

根岸兎角の生涯は、独立心と名声の探求、そして宿命的な決闘によって彩られています。彼の影響は微塵流剣術として、後世に多大な功績を残した人物として語り継がれています。

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