桂福團治

桂 福團治（かつら ふくだんじ）

四代目桂福團治は、1940年に三重県四日市市で生まれた上方落語の名人です。本名は黒川亮で、現在は松竹芸能に所属しています。福團治は関西演芸協会の第10代会長を務め、上方落語協会の相談役や日本手話落語会の会長など、落語界におけるさまざまな役職を担っています。彼の妻は声帯模写を行う翠みち代で、彼女は吉本興業に属し、さらにみち代の姪は女優の泉ピン子として知られています。福團治の持ちネタは多岐にわたりますが、特に『蜆売り』や『藪入り』、さらには『ねずみ穴』といった人情噺を得意としています。かつては「ペケペン落語」として知られる新作落語を展開していました。

略歴

福團治は1960年に3代目桂春團治に弟子入りし、一春として芸人の道を歩み始めます。彼の初高座は1964年の三越劇場で行われました。1966年には5代目桂小春と名乗り、演芸ブームの中で「ペケペン落語」での活躍が注目を浴び、1973年10月には福團治の名を引き継ぎました。この際、福團治襲名披露興行が行われ、多くのファンの前で彼の新たなスタートが祝われました。

また、1975年には映画『鬼の詩』に主演し、手話落語の普及にも力を入れるようになります。2009年には関西演芸協会が主催する「法善寺寄席」や「あびこ観音寄席」、さらには「手話落語発表寄席」といったイベントを開場し、毎年開催されています。さらに、阪神大震災の経験を踏まえた「風化防止落語」や「バリアフリーリレー落語」といった活動も行っています。

人物

福團治は上方芸人としての情熱と共に壮絶な人生を歩んできました。映画『鬼の詩』では、上方芸人の生き様を描き、公開後には声帯ポリープが見つかり、一時は声が出なくなった時期もありましたが、これが手話落語を始めるきっかけとなりました。横山やすしの同期であり、彼との関係も特別でした。やすしが師匠に謝ったことで破門からの和解も果たし、福團治からは『鋳掛屋』を学ぶ姿も見られました。

「ペケペン落語」という手法は、もともと人形浄瑠璃の三味線の音を模した小咄の集合で、松竹芸能からの依頼で開始しましたが、福團治襲名と共に封印されました。1996年には日本初の視覚障害者の弟子をとるなど、彼の活動は障害者を含む多様性のあるものへと広がっています。弟子の桂福点は、手話を用いた落語に挑戦し、これにより障害の有無に関わらず楽しめる落語会を実現しています。

親子の絆を重視した『親子で聴く人情噺』という出前落語会も全国規模で展開しており、さらに多くの手話落語専門の弟子を育てあげています。2011年には曽呂利新左衛門に由来する「曽呂利寄席」を開場し、近年ではドキュメンタリー映画『人情噺の福團治』が公開されています。彼は上方落語の中で最古参の落語家として、今も新しい試みに挑戦し続けています。

受賞歴

福團治は数々の受賞歴を持っています。1968年には三洋文化新人賞を獲得し、1981年には上方お笑い大賞の功労賞を受賞しました。そして1998年には文化庁芸術祭演芸部門で優秀賞を受賞しました。これらの業績は彼の落語家としての実力を示すものです。

福團治は、独自のスタイルで人々を楽しませる落語家として、これからも多くのファンに愛され続けることでしょう。

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