桂米喬 (2代目)

2代目 桂 米喬の生涯と業績

2代目 桂 米喬（かつら べいきょう）は、1860年に生まれ、1904年5月25日に亡くなるまで、上方落語の舞台で重要な役割を果たした落語家です。彼の本名は井上新二郎で、時として辮次郎や辮二郎とも称されていました。享年は45とされていますが、実子の桂小米喬の証言により43歳であったという説もあります。

米喬は、もともと古物商を営んでいましたが、落語という世界に足を踏み入れました。最初は初代桂文我に入門し、文蝶という名義で活動を始めました。その後、1885年に2代桂文團治に弟子入りし、初代桂米紫を経て、1892年に2代目桂米喬と名乗ることになります。彼の初期の活動には、1886年頃に正鶴を名乗ったという記録もあるようです。

米喬が21歳の時、天然痘に罹患し、それが原因で彼はあばた面となったため「鰐皮」とあだ名されました。彼の十八番は『鋳掛屋（いかけ屋）』であり、このネタで大いに観客を楽しませました。しかし、彼の芸はただの噺だけにとどまらず、噺の後には必ず立ち上がると『逢いたさ』と呼ばれる踊りを披露し、さらにはぶら下がっている電球を舐めるといった独自のパフォーマンスも見せたとされています。

彼の芸風は非常にユニークで、爆笑を生むスタイルでした。初代桂春団治は彼を目標にするほどであり、春団治は3代目米喬の襲名を夢見たこともあったと言われていますが、その実現を見ることはありませんでした。

悲しいことに、米喬の生涯は短命に終わることとなります。彼は亡くなる前日の5月24日に、3つの寄席を掛け持ちし、『辻八掛』『崇禅寺馬場』『小倉船』を演じたのが最後の公演となりました。翌日、彼は脳溢血で逝去しました。彼の死は多くの人々に衝撃を与えました。

また、彼は藤本義一の直木賞受賞作『鬼の詩』の主人公「桂馬喬」のモデルにもなっています。このことからも、彼が残した影響の大きさが伺えます。

米喬の人物像については、彼の門下であった実子の桂小米喬が語った一文『亡父の事』に詳しく述べられています。米喬は一見ふざけた芸風の持ち主でしたが、芸に対する態度は非常に厳格でした。この厳しさを恨んだ初代桂春団治を含む数名の前座は、彼を襲おうと企んでいました。しかし、米喬はその出来事を逆手に取り、襲われた者たちに「私を超えて、もっと人気者になれ」と激励したと言われています。結果、春団治はそれを胸に刻み、以後の精進に繋げたそうです。

米喬の残した足跡は今なお多くの落語愛好者に語り継がれており、彼の芸が持つ独特の魅力は、後世の落語家たちに多大な影響を与え続けています。

もう一度検索