桜餅

桜餅：関東風と関西風、そしてその歴史

桜餅は、桜の葉で餅菓子を包んだ、春を感じさせる日本の伝統的な和菓子です。ひな祭りの定番として親しまれていますが、その歴史や地域差は意外に知られていません。桜餅には大きく分けて、関東風と関西風の2種類があり、それぞれ見た目や作り方が大きく異なります。この記事では、それぞれの桜餅の特徴、歴史、そして材料について詳しく解説します。

関東風桜餅

関東風の桜餅は、小麦粉などを用いたクレープ状の薄い生地で餡を包み、桜の葉で包んだものです。東京都墨田区の長命寺門前が発祥とされ、東北地方（宮城県を除く）、北陸地方（福井県を除く）、長野県、山陰地方などで広く親しまれています。

姿（関東風）

葉：1枚～3枚使用
皮：焼いた餅、多くは二つ折りだが、円筒型や袱紗折りもある
餡：漉し餡

製法（関東風）

小麦粉（白玉粉や餅粉を混ぜる場合もある）、砂糖、小豆[[餡]]などを用いて生地を作り、薄く伸ばして焼きます。焼いた生地で餡を包み、塩抜きした桜の葉で包んで完成です。長命寺門前の老舗では、皮は白く着色せず、3枚の桜の葉で包むのが特徴です。

歴史（関東風）

元禄4年（1691年）から長命寺門番をしていた山本新六が、享保2年（1717年）に門前に「山本屋」を創業し販売したのが始まりとされています。隅田川の桜の植栽を機に花見客が増加し、桜餅も発展していきました。当初は墓参の人をもてなす手作りの菓子だったともいわれています。

江戸時代には、桜餅はすでに広く親しまれており、絵画や文学作品にも登場しています。長谷川雪旦の「桜餅屋」や歌川国芳、歌川広重二代らの作品にも、桜餅が描かれています。

関西風桜餅

関西風の桜餅は、蒸したもち米を乾燥させて挽いた道明寺粉を使った生地で餡を包み、桜の葉で包んだ饅頭状のお菓子です。大阪府藤井寺市が道明寺粉の発祥地とされ、関西地方を中心に、北海道、宮城県、福井県、甲信越地方（長野県を除く）、東海地方、山陽地方、四国地方、九州地方などで広く食べられています。

姿（関西風）

葉：1枚～2枚使用
餅：玉状～扁平な形、弾力と粘りがある、粒感のある表面
餡：粒餡が多い

製法（関西風）

もち米を浸け置き、水切り、蒸し上げ、天日干しして乾燥させた後、石臼などで挽いて作った道明寺粉を使用します。道明寺粉に砂糖などを加え、蒸して餅を作り、餡を包んで桜の葉で包みます。

歴史（関西風）

関東風桜餅の人気を受けて、天保年間（1830～1844年）頃、大坂の土佐屋で登場したとされています。もち米を使った桜餅は古くからあり、各地に広まっていったと考えられています。

その他の桜餅

関東風、関西風以外にも、各地で様々な種類の桜餅が作られています。伊豆の長八桜餅、鎌倉のひとひら桜餅、島根県雲南市の緑色の桜餅など、地域によって特徴のある桜餅が存在します。

材料：桜の葉と餅、餡

桜餅には、塩漬けにした桜の葉が欠かせません。桜の葉の塩漬けは、桜の葉の香りを閉じ込め、内容物の乾燥を防ぐ役割を果たします。オオシマザクラの葉がよく使われ、全国シェアの約70％は伊豆半島松崎町で生産されています。桜餅独特の香りは、桜の葉に含まれるクマリンという成分によるものです。

餅は、関東では漉し餡、関西では粒餡を使うことが多かったですが、現在は様々なバリエーションがあります。もち米から作るのが一般的ですが、家庭では硬めに炊いたもち米で代用することも可能です。

古典における桜餅

古文書にも桜餅らしき記述が見られますが、現代の桜餅とは異なる可能性があります。南方熊楠の記述によると、天和3年（1683年）に出版された桔梗屋菓子目録に桜餅の記述があるとのことですが、これは蒸菓子で、現代の桜餅とは異なるようです。「男重宝記」（元禄6年、1693年）には桜餅と思われる図が描かれており、餡を入れると記載されています。

桜餅は、日本の春を代表するお菓子として、人々に長く愛され続けています。その歴史や地域差、多様なバリエーションを知ることで、桜餅をより深く楽しむことができるでしょう。

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