森林戦

森林戦（しんりんせん、英: jungle warfare）

森林戦とは、樹木や植物が高密度に生い茂る森林地帯で作戦行動や戦闘を行うことを指します。特に熱帯雨林における戦闘はジャングル戦と呼ばれることもあります。この種の戦闘は、一般的な開けた地形での戦いとは大きく異なる特徴を持ちます。

概要

森林環境では、密集した植生によって視界が極端に制限されます。そのため、広範囲にわたる部隊を組織しての大規模な会戦は実現が難しく、予期せぬ敵との遭遇戦が頻繁に発生します。また、森林は自然の隠蔽物が多く、待ち伏せ（伏撃）や罠を設置するのに非常に適した場所です。この特性から、正規軍同士の衝突よりも、小規模な部隊による奇襲やゲリラ戦の戦場として、歴史上たびたび利用されてきました。

戦闘への影響と事例

森林環境は、戦闘の様相や兵士に多大な影響を与えます。

冬戦争（フィンランド）

1939年11月30日に始まった冬戦争では、フィンランドの深い森林と厳しい冬の気候が組み合わさり、特殊な森林戦・冬季戦となりました。気温、地形、天候といった自然条件の全てが、侵攻してきたソビエト連邦軍の作戦行動を大きく妨害しました。

森林の地形は、部隊の移動や戦闘中の機動力を著しく制限します。植物が密生する地域で整然とした隊形を維持して移動することは困難であり、隊形が崩れたり、奇襲攻撃を受けた際に迅速な指揮系統が機能しにくくなります。また、豊富な植物を利用した偽装が容易なため、待ち伏せに適した場所が多く存在します。特にソビエト軍は、大型で機動力に欠ける車両を多く投入したため、道路を使用せざるを得ませんでした。これを熟知していたフィンランド軍は、森林の特性を活かした巧妙な待ち伏せ戦術でソ連軍を追い詰めました。

射撃においても、多くの樹木や葉が障害物となり、弾道が不安定になったり、目標を見失う可能性があります。このため、森林地帯で待ち伏せ攻撃を受けた際の反撃は非常に困難になります。実際、ソビエト軍はフィンランド軍の包囲殲滅戦術（モッティ戦術）に翻弄され、甚大な損害を被りました。

第二次世界大戦（アルデンヌ）

第一次世界大戦では、アルデンヌの森林地帯で大規模な戦闘は避けられました。しかし、第二次世界大戦においてナチス・ドイツは、フランス侵攻時（1940年）とアルデンヌ攻勢時（1944年12月）の二度にわたり、このアルデンヌの森を突破する作戦を計画・実行しました。これらの作戦は、戦車をはじめとする履帯（キャタピラ）車両の技術発達により、森林地帯でありながらも装甲部隊を突破させることが可能になったこと、そして敵の意表を突く奇襲効果を狙ったものでした。

特に1944年12月16日に始まったアルデンヌ攻勢（バルジの戦い）では、ウーファリーズやバストーニュといった町やその周辺の森林で激しい攻防戦が繰り広げられました。しかし、前線部隊への補給維持に失敗したドイツ軍は最終的に攻勢を維持できず、敗退しました。

ベトナム戦争（ベトナム）

整備された道路が少ない森林地域は、戦車や装甲車といった車両の進入を困難にします。また、密集した樹木は迫撃砲や航空機からの支援攻撃の精度も低下させます。このように、森林戦では近代的な重火器や車両がその真価を発揮しにくく、歩兵による戦闘の比重が大きくなる傾向があります。

正規の軍隊にとっては様々な制約が生じる森林環境ですが、ゲリラ部隊にとってはいくつかの点で有利に働くことがあります。隠蔽性の高い地形は神出鬼没な攻撃を可能にし、大規模な掃討作戦を困難にします。

特にベトナムの熱帯雨林における気候と環境は、兵士たちの士気を大きく削ぎ、健康を害する要因となりました。作戦地域の環境に慣れていない兵士にとって、熱帯特有の病気、毒虫や害虫、ぬかるんだ地面での移動、高温多湿による熱中症などは、強いストレス要因となります。このような過酷な環境下での強度な戦闘ストレスは、戦闘ストレス反応を引き起こす危険性を高め、部隊の士気や団結力の低下、規律の弛緩などにつながる可能性がありました。

主な森林戦

冬戦争
第二次世界大戦
西部戦線
ヒュルトゲンの森の戦い
バルジの戦い（アルデンヌ攻勢）
アジア・太平洋戦線
フィリピンの戦い (1941-1942年)
ニューギニアの戦い
ソロモン諸島の戦い
ビルマの戦い
フィリピンの戦い (1944-1945年)
ベトナム戦争

関連事項

イギリス陸軍ジャングル戦闘訓練学校
サバイバル

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