植村政勝

植村政勝の生涯と業績

植村政勝（うえむら まさかつ）は、元禄8年（1695年）から安永6年（1777年）にかけて生きた江戸時代の隠密及び本草学者です。彼は「新甫」という号を持ち、また通称では「佐平次」と呼ばれました。政勝は三重県松阪市にある旧伊勢国大津杉村で、郷士である植村政恭の子として生まれました。

幕府への道

政勝は、宝永7年（1710年）に紀伊藩主である徳川吉宗に召喚され、御庭方に任命されました。その後、吉宗が将軍に就任すると、政勝も共に江戸城へ移り、江戸幕府の御庭番として活動を開始します。御庭番は、幕府の監視や警護を行う役割を担うもので、政勝もその任にあたりました。

薬園の園監としての役割

享保5年（1720年）、政勝は幕府の駒場薬園での園監に任命され、さらに採薬使も兼任することとなります。駒場薬園は江戸時代の薬草の栽培と研究を行う場所であり、政勝はこの役割を通じてさまざまな草木の調査を行うことになります。彼は30年以上にわたり、全国各地を巡り、未知の動植物を発見し、その記録を『諸州採薬記』としてまとめました。

この書は、彼の膨大な研究成果を綴ったものであり、当時の医学や植物に関する知識を次世代に伝える重要な資料です。ただし、この記録は長い間公刊されなかったのです。それは、政勝の実際の探訪が隠密活動として行われていたため、表に出ることがなかったからだとも言われています。

晩年と死

植村政勝は、宝暦4年（1754年）に職を退任し、その翌年の宝暦5年（1755年）には自らの記録を江戸幕府に献上しました。彼は晩年を江戸で過ごし、1777年に世を去りました。故郷である三重県への帰郷を果たすことなく、東京都世田谷区代沢にある森巌寺に葬られました。彼の法号は「明浄院殿曜誉観山新甫居士」です。

まとめ

植村政勝は、江戸時代において隠密としての役割を果たしつつ、本草学者としても顕著な業績を残しました。彼の活動は、当時の科学と知識の発展に寄与しただけでなく、日本の自然界についての理解を深めるための重要な一歩となりました。彼の遺した記録や探究心は、現代においても多くの人々に影響を与え続けています。

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