楮紙

楮紙（こうぞがみ・榖紙）

楮紙は、主に楮という樹木の樹皮繊維を原料として製造される和紙です。古くは、同様の特性を持つ梶や桑の樹皮から作られた紙もこのカテゴリーに含まれることがありました。楮紙は、ただの紙ではなく、長い歴史と重要な役割を持った文化的なアイテムです。

美しさと機能性

一般的に、楮紙は麻紙や斐紙と比較すると美しさに劣ると言われていますが、その耐久性は非常に高く、公文書、経典、そして書籍など、長期間にわたって保存が必要な文書に重宝されてきました。また、和紙全体の中でも代表的な存在とされています。楮を原料とする紙には檀紙や奉書紙、杉原紙などがあり、これらは和傘や障子、襖などの材料としても幅広く利用されています。

歴史的背景

奈良・平安時代においては、紙の高級感を演出するために、斐紙の原料である雁皮が混ぜられることがありました。その際、記録によれば『延喜式』において、朝廷で使用される上等紙「上穀紙」の規格には、楮と雁皮を等量混合することが求められていました。このように、高級紙として楮紙が扱われていたことは、その重要性を示す証拠とも言えます。

生産の背景

楮紙は、他の紙の原料である麻や斐に比べて、加工が容易で栽培も比較的簡単であるため、特に山間部などの農耕が困難な場所での副業として生産が盛んに行われていました。これは、地域の農家にとって重要な収入源となり、特に明治時代以降は三椏紙と並んで日本の和紙生産の主力とされました。しかし、第二次世界大戦後の和紙の需要が減少する中で、楮の生産量も次第に減少していきました。

まとめ

楮紙は、美しさや華やかさには欠けるかもしれませんが、その持つ丈夫さと保存性から長い間、日本の文書文化において重要な役割を果たしてきました。今もなお、その伝統と技術は様々な形で引き継がれており、私たちの日常生活にも深く根付いています。今後も、和紙の魅力が広がり、楮紙の価値が再認識されることが期待されます。

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