橋口吉之丞

橋口吉之丞の生涯

橋口吉之丞（はしぐち きちのじょう）は、幕末の激動の時代に生きた薩摩藩士で、彼の人生は波乱に満ちています。彼は薩摩藩士の橋口彦次の次男として生まれ、尊王志士として知られる兄の橋口壮介と共に、武士としての道を歩むことになります。

謀議と騒動のきっかけ

文久2年（1862年）、吉之丞は兄壮介や有馬新七らと共に大阪で佐幕派の九条尚忠関白および京都所司代の酒井忠義の襲撃を計画しました。この襲撃計画は、京都伏見の寺田屋にて詳細に詰められました。

しかし、島津久光の意向を受けた奈良原繁や大山綱良といった鎮撫使の干渉により、藩論が公武合体へとシフトすることが迫られます。彼ら鎮撫使は、吉之丞たちに出頭を促し、事態の収拾を試みようとしましたが、同志の田中謙助はこの時点での議論は無益だと判断し、騒動が引き起こされることとなります。

寺田屋騒動

騒動が発生した際、真っ先に刀を抜いた鎮撫使の道島五郎兵衛が田中を斬り倒しました。この瞬間、激昂した有馬は道島と斬り合いになります。彼は「おい（俺）ごと刺せ」と叫び、至近にいた吉之丞が有馬と道島を共に刺し、道島を討ち取ったと言われています。しかし、この混乱の中で、兄壮介が斬り殺されてしまいました。

投降とその後

騒動の結末として、吉之丞は他の藩士たちと共に鎮撫使に投降せざるを得ませんでした。彼はその後、鹿児島へ送られ、謹慎処分を受けることになります。この時期は、士族としての誇りと家族の絆を強く感じつつ、自己の信念に基づいた行動が求められた難しい時期だったことでしょう。

明治元年の切腹

時は流れ明治元年（1868年）に入った吉之丞は、事故が起こったために切腹を命じられました。彼の死は親族や仲間にとっても悲しい出来事であったに違いありません。その後、彼は大円寺に葬られることになり、彼の死後には多磨霊園に墓碑が建立されています。

橋口吉之丞の遺産

橋口吉之丞の生涯は、薩摩藩士たちの激動の時代を象徴するものとして、まだ多くの人々に記憶されています。彼を描いた文献としては、渡辺盛衛による『有馬新七先生伝記及遺稿』や井上定次の『伏見殉難士伝』などが存在し、これらは彼の人物像や当時の状況を知る上で貴重な資料となっています。彼の存在は、幕末の乱世の中、志士たちがどのように考え、行動していたのかを知る手がかりとなるでしょう。

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