橘丸 (タンカー)

橘丸（たちばなまる）

橘丸は、日本で初めて本格的に建造された民間用の石油タンカーとして、1921年に竣工しました。この船は、鈴木商店によって計画され、戦後のニーズの高まりを背景に建造されました。

建造の経緯

日本におけるタンカーの建造は1907年に始まりました。この年には、日本初の帆走タンカー「宝国丸」が進水し、続いて汽走タンカー「虎丸」が登場しました。しかし当時のタンカーは沿岸用の小型船に限られていました。浅野物産は大型タンカーの整備を目指しましたが、国内の油田保護政策による影響で計画は中止されることとなり、大型タンカー「紀洋丸」は貨客船に設計変更されました。

その後、日本海軍による石油の需要が増し、1916年には給油艦「志自岐」が完成したことで、民間タンカーの建造への関心が高まりました。そこで、鈴木商店は第一次世界大戦後に新型タンカーの建造を計画し、そのうちの一隻が橘丸です。建造は神戸製鋼所播磨造船所で行われ、1920年に起工、翌年の4月に進水し、6月に竣工しました。

橘丸は、播磨造船所におけるタンク船建造の名声の出発点となり、その後続の同型船「満珠丸」と「干珠丸」も建造されました。

設計

橘丸の船体は、船尾機関型で、船体中央の前寄りに船橋を配置するという外航タンカーの典型的な設計が採用されています。この船には、2本の細長いマストが立ち、船橋を挟むように配置されています。内部構造は、最新のイッシャーウッド式を基に構成され、縦通隔壁により非常に強固です。

さらに、油槽は18区画に分かれ、波のある海域を航行する際の安定性を高めるために、10区画のサマータンクも備えています。サマータンクは、天候の良い夏には通常の油槽としても利用できる補助タンクであり、船体の重心を下げる重要な機能を果たしていました。

運用

橘丸は、竣工後すぐに帝国石油の船として就航しました。1921年6月21日には初めての航海を行い、満州産の大豆油をロンドンへ向けて輸送しました。帰路には、イランのアーバーダーンで石油を積み込み、11月には徳山海軍燃料廠に7300トンの石油を納入しました。

その後、橘丸は旭石油の船主となり、海軍向けの石油輸入などに従事しました。太平洋戦争の勃発後も、旧式の本船は軍の徴用を受けることなく民間の需要に応じて運航されました。1942年には、ボルネオ島から日本への石油輸送を始め、軍需のための重要な役割を果たしました。

しかし、同年4月にはアメリカ潜水艦「トラウト」の攻撃を受けるも沈没を免れました。そして、修理後は南方資源航路に復帰しましたが、その後の運命は厳しく、1944年にはボルネオから石油を運ぶ途中でアメリカ潜水艦「ソーフィッシュ」の攻撃を受け、沈没してしまいました。

橘丸の歴史は、日本の商業船舶の発展における重要な役割を果たしており、現在でも多くの人にその存在が記憶されています。

もう一度検索