橘家圓蔵 (8代目)

八代目橘家圓蔵：落語界のスターとその波乱万丈の人生

八代目橘家圓蔵（1934年 - 2015年）は、昭和から平成にかけて活躍した、誰もが知る人気落語家です。東京・平井で生まれ育ち、生涯を同地で過ごしたことから「平井の師匠」と呼ばれていました。その軽妙洒脱な語り口と明朗な人柄で、多くのファンを惹きつけました。本名は大山武雄。

紙芝居から落語家へ

圓蔵は家業の紙芝居屋を経験した後、1952年、四代目月の家圓鏡に入門。前座名は橘家竹蔵でした。1955年には二ツ目昇進、橘家舛蔵と改名。その後、1965年には真打に昇進し、五代目月の家圓鏡を襲名します。

ラジオスターとしての活躍

五代目圓鏡時代には「ヨイショの圓鏡」という異名をとるほどの人気者となり、ラジオ番組を中心に活躍しました。その軽快なトークと頭の回転の速さを活かした芸風は、リスナーを魅了しました。文化放送の『午後2時の男』やニッポン放送の『円鏡の歌謡曲ドンドン』など、数多くの番組に出演し、まさに「圓鏡の声が聞こえない日はない」と言われるほどの人気を博しました。

「落語四天王」の一角

七代目立川談志を兄貴分として慕い、談志、五代目三遊亭圓楽、三代目古今亭志ん朝らと共に「落語四天王」と呼ばれ、落語界を代表する存在となりました。

独特の芸風とキャラクター

圓蔵は、強度の近視で黒縁眼鏡をかけたまま高座に上がるという、当時としては異例の姿で知られていました。これはタブーを破る行為でしたが、やがて彼のトレードマークとなり、個性的な芸風を確立する上で大きな役割を果たしました。なぞかけを得意とし、その頭の回転の速さは、大喜利やクイズ番組でも発揮されました。「早いが取り柄の出前と圓鏡」「早いと言えば圓鏡か新幹線か」と自称するほどでした。また、妻の節子をネタにした「ウチのセツコが」というフレーズも大いに受けました。

師匠の死と八代目襲名

1978年には文化庁芸術祭優秀賞を受賞。しかし、同年に発生した落語協会分裂騒動では、師匠である七代目圓蔵の言動に翻弄され、苦労を強いられることとなります。1980年に師匠が亡くなると、わずか2年後、1982年に八代目橘家圓蔵を襲名。これは、前名跡の負のイメージを払拭するための異例の抜擢でした。

八代目圓蔵としての活躍と晩年

八代目襲名後は、寄席を中心に活動し、多くの弟子を育成。総領弟子の六代目月の家圓鏡をはじめ、多数の弟子を抱える大御所として落語界を支えました。「ヨイショの一門」と呼ばれるほど、彼の明るさと人柄は、一門にも受け継がれていました。2006年には落語協会相談役に就任。2012年には江戸川区文化賞を受賞するなど、晩年まで落語界に貢献しました。高齢のため、晩年は高座への出演を控えるようになりました。

死去とその後

2015年10月7日、心室細動のため81歳で死去。没後、江戸川区は圓蔵の自宅を記念館「ひらい圓藏亭」として保存・整備し、一般公開しています。

多様なメディア出演

圓蔵は落語家としての活動にとどまらず、ラジオやテレビ番組にも数多く出演しました。レギュラー番組だけでも、『午後2時の男』『円鏡のこの指とまれ』『お笑い頭の体操』『やじうま寄席』など多数あります。また、CMにも多数出演し、特にエバラ焼肉のたれのCMは長年にわたって放映され、大きな話題となりました。

弟子たちと系図

圓蔵は多くの弟子を育成し、その中には、六代目月の家圓鏡、二代目橘家竹蔵、橘家半蔵など、落語界で活躍する多くの落語家がいます。彼の弟子たちは、彼の芸風や人柄を受け継ぎ、現在も落語界で活躍しています。

まとめ

八代目橘家圓蔵は、その明るさと才能、そして人柄で多くの人々を魅了した、まさに落語界のスターでした。彼の功績は、落語のみならず、ラジオ、テレビ、CMなど、様々な分野に渡り、現代にも影響を与え続けています。彼の残したレガシーは、これからも多くの人々に愛され続けるでしょう。

もう一度検索