武家奉公人

武家奉公人について

武家奉公人（ぶけほうこうにん）とは、武士に仕える農民や町人出身の従者を指します。江戸時代以前には、単に主家に奉公する者として広く認識されていましたが、その後の時代には主に非武士に属する中間層や小者を意味するようになりました。彼らは武士の下働き、具体的には荷物の運搬や馬の世話、食事の支度など雑用を行っていました。地域によっては、兵役に参加することもありました。

武家奉公人の種類

武家奉公人は、いくつかの呼称で区別されることがありますが（若党、中間、小者など）、その意味合いや地位は地域や藩、各武家の特性によって異なります。以下では、これらの呼称に関する詳細を見ていきます。

若党（わかとう）

若党は、豊臣秀吉が制定した政策に由来するとされ、文禄・慶長の役に備えて定められました。この身分は本来、若い郎党を指していたと考えられ、近世には武家に仕える軽輩を意味するようになりました。若党は、足軽や徒士侍の中間的な立ち位置にあたるとされています。彼らは主人に従い、日常の雑務や警護を担当し、小さな袴を身に着けることが許されていました。典型的な年俸は3両で、俗に「サンピン侍」と呼ばれることもありました。

中間（ちゅうげん）

中間は、武士の階層には属さない下人の身分を示し、二刀を帯びることは許可されず、通常は一刀しか持てませんでした。さらに、服装も農民と同様で、絹の着物を着ることはできませんでした。江戸時代になると、一般的には一時限りの奉公が多く、地域によっては「渡り中間」と呼ばれる専門的な従者が雇われることもありました。特殊な中間に分類される者たちもおり、世襲で藩に仕えることが許され、苗字を持ち、剣を帯びている場合もありました。これにより、彼らは単なる奉公人を超えた存在だったのです。

小者（こもの）

小者は、私的な武家奉公人を指し、主にご厄介をさせられました。彼らには、主に雑用を請け負う役割があり、小人や下男と呼ばれることもありました。町奉行によって雇われ、正式に一定の地位を与えられることがありましたが、その収入は不十分で、通常は本業を持ちながら奉公に従事していました。小者の捕物に関する役割は時によって異なり、特別な状況でのみ呼び出され、使われることもありました。

幕末の変化

幕末には、江戸幕府や他の藩が火縄銃を持つ「鉄砲組」を廃止し、洋式装備の兵隊を編成する必要に迫られました。従来の足軽だけでは人員が不足することが多々あり、中間層に新たに人員を募集し、戦国時代に類似した兵隊部隊を設立した例も見られました。この時、彼らの身分は足軽よりも低い中間扱いであったため、時代の変化によってその役割や立場も多く変化していったのです。

このように、武家奉公人は日本の歴史の中で重要な役割を果たしてきました。その特性や地位の多様性は、封建制度や社会構造の変動を反映したものと言えるでしょう。

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