町奉行

町奉行とは

町奉行（まちぶぎょう）は、江戸時代における日本の重要な職名であり、特に江戸幕府において都市部の行政や司法を司る役職でした。一般には江戸の町奉行を指すことが多いですが、諸藩でも同様の役職が存在しました。江戸以外では、町奉行には地名が冠され、大坂町奉行などと呼ばれました。

概要

江戸幕府における町奉行の公称は「町奉行」そのものであり、大坂や京都の町奉行は地名に基づいて呼ばれるのが特徴でした。町奉行は寺社奉行や勘定奉行とともに三奉行と称され、地方官ながらも評定所の一員でもありました。

扶持と任期

町奉行の定員は基本的に二名で、それぞれ北町奉行所と南町奉行所を担っていました。任期は特に定められておらず、当初は大名が任命されていましたが、後には主に旗[[本]]が担当するようになりました。町奉行の石高はおおよそ3000石程度であり、旗[[本]]としては格式が高い位置付けながらも、他の役職者には大目付が存在するため、町奉行の格式はそれよりも低いものでした。

職務内容

町奉行は江戸の民政、すなわち行政権や裁判権を持ち、町触（町の法令）を発布する責務を担いました。職務は多岐にわたり、午前中に江戸城での報告や他職との打合せを行い、午後は奉行所での決裁や裁判を実施するという忙しさです。

移動の際は駕籠を用い、約25人の同心や従者を伴っての行動をとりました。一人で捜査を行うことは殆どなく、時代劇で描かれるような場面は存在しなかったのです。

裁判権と捜査

町奉行は重い刑罰を決定する権限は限られており、中処払いまでしか独自に行えませんでした。有罪を宣告する際には、老中の決定を仰ぐ必要がありました。このため、裁判記録は厳密に管理されており、関東大震災によって多くが失われるまで判例としても重宝されました。

役宅と配下

奉行所内には町奉行の役宅が存在し、激務で命を落とす者も少なくありませんでした。町奉行の配下には、隠密廻り同心や与力があり、これらの同心は将軍家の家臣として、世襲的に職務を継承していた点が特徴的です。奉行は直接的な上下関係を持たないものの、内与力との関係があり、彼らの助けを借りながら任務にあたっていました。

奉行所の構成

町奉行は北町奉行所と南町奉行所で職務を分担していました。1702年から1719年には、中町奉行所も存在しましたが、非常に短い期間で廃止されました。町奉行所は、伝説的にも「御番所」や「御役所」と呼ばれており、特定の位置に点在していました。北町奉行所は東京駅の八重洲北口近く、南町奉行所は有楽町マリオン付近です。

組織と運営

町奉行所の組織は、自らの管轄区域における民を統治し、治安維持に努めるものでしたが、250人にも満たない人数で50万人の町人を統治するのは容易なことではありませんでした。このため、町奉行は与力や同心に臨時雇いの岡っ引きや目明かしを雇わせるなど、工夫をこらしていたのです。

商売の監督

商業に関する業務は、南北で異なる窓口が設けられ、特定の商売に応じた対応が求められました。さらに、町奉行は特定の商社や一般市民に対しても直接関与することが多く、歴史的に見ても多彩な性質を持った役職だったと言えます。

結論

町奉行は江戸時代の社会において重要な役割を果たしていました。司法権と行政権を行使して、町民の安全と秩序を維持するため、全力をもって職務にあたる日々は多忙を極めました。その存在があったからこそ、江戸の町は安定した社会を築くことができたのです。職務内容や組織の運営は、その功績を語る上で欠かせない要素となります。

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