歯科保存学

歯科保存学とは

歯科保存学とは、歯や歯を支える周囲組織が疾患や外傷によって損なわれた場合に、できる限り抜歯を行わず、元の機能を回復させ、長期にわたって口腔内に保存することを目指す臨床歯学の一領域です。単に「保存学」と呼ばれることもあります。この分野の根幹には、「自身の歯を可能な限り長く使い続けること」を重視する考え方があります。歯を失うことは、咀嚼機能の低下、審美性の問題、さらには全身の健康にも影響を及ぼす可能性があるため、歯の保存は口腔医療において極めて重要な目的の一つとされています。

歯科保存学は、大きく以下の三つの専門分野から構成されています。

保存修復学
歯内療法学
* 歯周治療学

これら三つの分野は密接に関連し合い、一体となって歯と周囲組織の健康を守るための治療や予防を行います。

各分野の役割

保存修復学

主にう蝕（虫歯）や外傷によって失われた歯質を、人工的な材料を用いて修復する分野です。単に穴を埋めるだけでなく、歯の本来の形態や機能を回復させ、さらに病気の再発を防ぐことを目的とします。使用される材料には、コンポジットレジン、インレー（詰め物）、クラウン（被せ物）などがあり、病状や欠損の大きさに応じて適切な方法が選択されます。審美性の回復も重要な要素であり、見た目にも自然な仕上がりを目指します。

歯内療法学

歯の内部、具体的には歯髄（いわゆる歯の神経）や根管に生じた疾患を治療する分野です。歯髄が炎症を起こしたり、感染したりした場合、適切な治療を行わなければ歯を失うことにつながります。歯内療法学の中心となるのが「根管治療」です。これは、感染した歯髄や神経を取り除き、根管内を清掃・消毒した後、薬剤を充填して封鎖する一連の処置です。この治療によって、歯の根っこを温存し、歯自体を抜かずに残すことが可能になります。非常に精密な技術が要求される分野です。

歯周治療学

歯を支えている歯肉、歯槽骨、歯根膜などの歯周組織に生じる疾患、特に歯周病の予防、診断、治療、管理を行う分野です。歯周病は細菌感染によって引き起こされ、進行すると歯槽骨が破壊され、最終的には歯が抜け落ちてしまう恐ろしい病気です。歯周治療学では、プラークや歯石の除去（スケーリング、ルートプレーニング）、ブラッシング指導などの基本的な処置に加え、病状が進んだ場合には歯周外科手術なども行われます。歯周組織の健康を維持することは、歯を長持ちさせる上で不可欠です。

臨床と研究

歯科医院では、「保存科」としてこれらの治療が集中的に行われることがあります。歯科医師はこれらの専門知識と技術を駆使して患者さんの歯を救う治療にあたり、歯科衛生士は予防処置やメインテナンスを通じて患者さんの口腔健康をサポートします。

歯科保存学は日々進化しており、関連する研究も活発に行われています。日本歯科保存学会をはじめ、日本歯内療法学会、日本歯周病学会、日本臨床歯周病学会といった専門学会が、新たな治療法や材料の開発、診断技術の向上に貢献しています。また、日本磁気歯科学会や日本顎口腔機能学会など、境界領域の学会とも連携し、より幅広い視点から口腔健康へのアプローチが試みられています。

歯学部教育においても、歯科保存学は基礎科目として重要視されており、将来の歯科医療を担う人材育成の基盤となっています。

まとめ

歯科保存学は、虫歯や歯周病といった一般的な歯科疾患から歯を守り、一度かかってしまった病気に対しても可能な限り歯を抜かずに治療することで、自身の歯で快適な生活を送ることを支援する重要な分野です。保存修復学、歯内療法学、歯周治療学が連携し、研究と臨床の両面から発展を続けることで、多くの人々の口腔健康の維持に貢献しています。自身の歯を守るためには、日頃の適切なセルフケアに加え、歯科医院での定期的なチェックと専門的なケア、そして必要に応じた保存治療を受けることが不可欠です。

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