死と乙女

作品概要

『死と乙女』（Der Tod und das Mädchen）D531は、オーストリアの作曲家フランツ・シューベルトが1817年に作曲した歌曲（リート）です。詩はドイツの詩人マティアス・クラウディウスによるもので、病床の若い女性（乙女）と、そこに現れた死神との緊迫した対話を描いています。この作品は、死という普遍的なテーマを扱い、シューベルトの数ある歌曲の中でも特に有名です。

詩の内容と描かれたテーマ

クラウディウスの詩は二つのスタンザから成ります。最初のスタンザでは、死神が近づくのを感じ取った乙女が、まだ若い命を奪わないでほしいと、怯えながら死神に立ち去るよう懇願します。その言葉には、死に対する根源的な恐怖と生への強い執着が表れています。

しかし、次のスタンザでは、死神が乙女に静かに語りかけます。死神は、自身が乙女を苦しめるために来たのではなく、むしろ安息と平和をもたらすために来たのだと告げます。ここでは、一般的に恐れられる存在としての死ではなく、「眠りの兄弟」として、苦しみからの解放、そして永遠の安らぎを与える存在として描かれています。ドイツ文化圏に古くからある「死は眠りの兄弟である」という思想に基づき、死を単なる終焉ではなく、新たな静寂への入り口として捉えている点がこの詩の特徴です。

楽曲構成

シューベルトの音楽は、この詩に描かれたドラマと感情を見事に表現しています。楽曲はニ短調、2分の2拍子で書かれており、全体として緊迫感と荘厳さが同居する雰囲気を持ちます。

曲は、まずピアノによって奏される印象的なコラールで始まります。この部分は死神の登場、あるいは「死」そのものを象徴するかのような、重々しく厳粛な響きを持っています。このコラールは後に再び登場し、楽曲全体の構造を形作る重要な要素となります。

続いて、「Das Mädchen」（乙女）と記された部分に入ります。ここでは、音楽は急に切迫感を増し、感情的な高まりを見せます。急速なパッセージや不協和音を効果的に用いることで、死神を前にした乙女の激しい拒絶と恐怖、そして切羽詰まった心情が巧みに描き出されています。

乙女の嘆願が終わると、「Der Tod」（死神）と記された部分に移ります。ここで冒頭の死神のコラールが再び現れますが、歌われる旋律は乙女の部分とは対照的に、穏やかで慈愛に満ちた響きを持ちます。死神が「私はおまえを苦しめるために来たのではない。お前に安息を与えに来たのだ」と語りかける言葉は、この優しい音楽に乗せて歌われ、死が恐るべきものではなく、むしろ救済であるという詩のテーマを強調します。

曲の後半では、ニ短調からニ長調へと転調します。短調の持つ不安や悲壮感が薄れ、長調の明るく穏やかな響きの中で全曲が閉じられます。この長調での終結は、死神がもたらす「永遠の安息」や「静かな眠り」が、最終的に乙女に受け入れられたことを示唆しているとも解釈できます。

関連作品

この歌曲が持つ音楽的なアイデアは、後にシューベルト自身の手によって別の傑作に転用されました。1824年に作曲された彼の弦楽四重奏曲第14番ニ短調D810では、第2楽章の変奏曲主題として、この歌曲の冒頭に登場する死神のコラールが用いられています。このため、この弦楽四重奏曲もまた、しばしば歌曲と同じく『死と乙女』という通称で呼ばれ、広く知られています。

解釈を巡って

『死と乙女』の音楽、特に死神が歌う部分や長調で閉じられる終結部について、どのような意味合いを持つのかは、長年にわたり様々な議論がなされてきました。かつては、ロシアの著名なバス歌手フョードル・シャリアピンなどが代表するように、死神の言葉はあくまで人間を誘惑し、脅迫するための偽りの慰めであり、死はやはり恐るべきものである、とする解釈が一般的でした。この解釈においては、死神の優しい言葉や長調の響きさえも、巧妙な罠として捉えられます。

しかし、近年では、イギリスの著名なピアノ伴奏者ジェラルド・ムーアなどの提唱する別の解釈も広く受け入れられています。この解釈では、死神の言葉は真実であり、最後の長調のコラールは疑う余地のない「真の安息」の到来を示していると見なされます。死は恐怖や苦痛ではなく、現世の苦しみから解放され、静穏な眠りへと誘う救済である、という詩本来のメッセージが、音楽によってそのまま表現されていると考えるのです。

どちらの解釈も、この作品の奥深さを示していますが、最終的にどのように受け止めるかは、聴く者それぞれの人生観や死生観に委ねられていると言えるでしょう。シューベルトの『死と乙女』は、短い歌曲の中に、生と死という根源的な問いを投げかける、普遍的な力を持った作品です。

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