死斑

死斑（しはん）

死斑とは、人が亡くなった後に皮膚の表面に現れる、あざに似たような色の変化を指します。これは、心臓が停止して全身の血液循環が止まった後に起こる死後変化の一つです。遺体が動かされずに同じ体位で置かれていると、血液が重力に従って体の最も低い部分へと自然に沈んでいきます。この沈んだ血液の色が皮膚を通して透けて見えることで、死斑として認識されるのです。

法医学の分野では、この死斑の状態を観察することが非常に重要視されます。なぜなら、死斑が現れる時期、進行の程度、そしてその色調や濃さなどが、その人がおおよそいつ頃亡くなったのか（死亡推定時刻）や、どのような原因で亡くなったのか（死亡原因）を推測する上で、貴重な手がかりとなるからです。

死斑の時間経過による変化

死斑は、亡くなってから比較的早い段階で出現し始めます。

出現期: 死後、わずか数十分のうちに、皮膚の低い部分に小さな斑点状の色づきが見られるようになります。
進行期: 時間が経つにつれてこれらの斑点は大きくなり、互いに融合してより広い範囲に広がり、色も濃くはっきりしてきます。
固定期: 死後およそ15時間ほど経過すると、死斑の色や範囲は最もはっきりとした状態になり、それ以降は大きな変化を示さなくなります。この状態を「死斑の固定」と呼びます。

死斑の初期段階では、遺体の体位を変えると、それまであった死斑はいったん消えて、新しい低い位置に血液が移動し、そこに新たな死斑が現れます。しかし、死後約7時間ほど経過すると、最初にできた死斑が消えずに残ったまま、新しい低い位置にも死斑ができるようになります。これは、初期は血管内の血液の滞留によるものですが、時間が経つにつれて血液の色素成分が血管の外に出て、周囲の皮膚組織に染み込んでいくために起こる変化です。

また、初期の死斑は、指などで圧迫すると一時的に色が薄くなったり消えたりします。これは、まだ血管の中に血液が留まっているため、物理的な圧力で血液が移動するからです。しかし、死後約一日が経過すると、色素が組織にしっかりと固定されるため、圧迫しても容易には退色しなくなります。

死斑の発現部位

死斑ができる部位は、死亡した際の遺体の体位に大きく依存します。

仰向け: 最も一般的な体位ですが、この場合は重力によって血液が体の背面、特に背中やお尻、四肢の背面に沈み込み、そこに死斑が現れます。
うつ伏せ: この体位で亡くなった場合は、体の前面、胸やお腹、四肢の前面に死斑が見られます。
座位や半座位: 座った状態や斜めに寄りかかった状態で亡くなった場合、血液は下半身や垂れ下がった腕などに沈むため、その部位に死斑が強く現れる傾向があります。特に首吊りなどでは、重力の影響で下半身に広範囲に死斑が出現することが多いです。

ただし、遺体が壁などに圧迫されていた部分は血液が沈み込めないため、死斑ができずに白く抜けることがあります。これを「圧迫痕」と呼び、死斑の分布と合わせて当時の体位を特定する手がかりとなります。

死斑の色調と強弱

死斑の色や濃さは、その人がどのような原因で亡くなったかを推測する上で非常に重要な情報源となります。

通常の色: 一般的な死斑の色は、酸素を失った血液の色を反映して、暗い紫赤色をしています。
特異な色:
鮮やかな紅色: 一酸化炭素中毒や青酸ガス中毒の場合、血液中のヘモグロビンがこれらの毒物と結合し、酸素が結合したヘモグロビンと似た鮮やかな色になるため、死斑も明るい赤色やピンク色を呈します。
チョコレート色（暗褐色）: 亜硝酸ナトリウムや塩素酸カリウムによる中毒では、血液成分が変化し、死斑が特徴的なチョコレート色や暗褐色に見えることがあります。
緑色: 硫化物中毒など、特定の化学物質による影響があった場合、死斑が緑色を帯びることがあります。

強弱（濃さ）:
強く出現: 急性心臓病、窒息、脳出血など、循環不全や血液の鬱滞が顕著な死因の場合、死斑は濃く、はっきりと現れる傾向があります。
弱く出現: 多量の出血を伴う失血死や、敗血症、慢性的な肝臓や腎臓の病気など、体内の血液量が減少していたり、血液の状態が変化しているような死因の場合、死斑は薄く、あまり目立たないことがあります。
新生児の死斑も、一般的に成人に比べて弱いとされています。
溺死体の場合、水中で遺体が安定せず様々な体位をとることが多いため、血液が特定の低い位置に長時間沈下しにくく、死斑がはっきり現れにくいことがあります。

皮下出血との鑑別

死斑は、皮膚の下の血液による色づきであるため、外見が皮下出血、つまり「あざ」と非常によく似ています。しかし、両者は発生機序が全く異なり、区別することが非常に重要です。皮下出血は外力などによって血管が破れて血液が組織内に漏れ出したものですが、死斑は血管内の血液が重力で沈下して透けて見えるものです。専門家は、死斑に特徴的な時間経過による変化（圧迫による退色性の変化など）や、遺体の体位に応じた分布などを詳しく観察することで、皮下出血と死斑とを見分けます。正確な鑑別は、外傷の有無や死因を判断する上で不可欠です。

死斑は、人が亡くなった後に必ずと言っていいほど見られる現象であり、その様態からは多くの法医学的な情報を引き出すことができます。検死や病理解剖においては、必ず観察され、死亡に至る経緯を解明するための重要な要素の一つとされています。

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