段ノ塚古墳

段ノ塚古墳の概要

段ノ塚古墳（だんのづかこふん）は、奈良県桜井市の忍坂に位置する古墳です。この古墳は八角墳の形状をしており、古墳時代末期に築かれたと考えられています。宮内庁によって第34代の舒明天皇の陵として指定されており、「押坂内陵」としても知られています。

構造と位置

この古墳は外鎌山の南に伸びる尾根の最先端に築かれているため、その立地の特異性が際立っています。さらに、段ノ塚古墳の奥には、鏡女王墓や大伴皇女押坂墓といった他の重要な古墳も存在しており、地域全体が古墳群としての価値を持っています。

古墳の墳丘は、尾根が途中で切断され、その末端に斜面で切土や盛土がなされている特徴があります。また、周囲の谷部も整形されているため、古墳に関連する造成が広範囲に渡って行われたことがわかります。

墳形と築造

段ノ塚古墳は、台形状の方形壇の上に八角形の墳丘が載った構造を持ち、上八角下方墳と定義することができます。下部の方形壇は3段から成り、最下段は前面幅約105メートルを誇ります。各段の斜面には自然石を用いた貼石が施されており、当時の技術を示す重要な要素です。

八角部は2段構成になっており、下段の対辺間距離は約42メートルです。宮内庁の調査において、下段は榛原石で覆われていることが確認されています。この古墳の主体部については、詳しい情報が明らかではありませんが、幕末には山稜研究家の谷森喜臣が『山稜考』という著作で、石室の内部に2基の石棺が存在したとする村人の伝承を記録しています。また、宮内庁による調査で八角部の前面に羨道天井石が確認されており、それが古墳内部構造の理解に寄与しています。

歴史的意義

この古墳は忍坂地区において非常に大規模なもので、特有の八角形の墳丘を持つことから、舒明天皇の押坂内陵である可能性が極めて高いとされています。八角墳の構造は、前方後円墳の消滅後に皇族や有力豪族が新たに採用した墳形の一つであり、段ノ塚古墳は天皇陵として初めてこの八角形を取り入れた重要な例とされています。これにより、古墳研究においても高い評価を受けています。

このように、段ノ塚古墳は古墳時代の終末期における特異な変化を象徴する古墳であり、その特徴的な形状と規模から、古代日本の文化や政治の様子を考察する上で非常に貴重な資料となっています。

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