毒薬と老嬢

毒薬と老嬢

概要

『毒薬と老嬢』は、ジョセフ・ケッセルリングによって1939年に発表された戯曲で、原題は「Arsenic and Old Lace」です。作品は、ニューヨークのブルックリンに住むヴィクトリア朝スタイルの老姉妹が、老いて亡くなりゆく人々を心優しく送り出す様子を描いています。彼女たちは自家製の砒素入り酒を使い、安らかな死を提供するという、どこか皮肉な人助けを行っています。このような設定は、ブラックコメディの要素が色濃く反映されています。

初演は1941年1月10日、リンゼイ・アンド・クラウスが製作し、ブレテーヌ・ウィンダストが演出したもので、ブロードウェイのフルトン劇場にて行われました。1943年にはハドソン劇場へ移動し、1944年まで1,444回を超える公演が行われました。ロンドンのウェスト・エンドでは、マルセル・ヴァーネルの演出により、1942年から1946年にかけて1,337回の公演が実現しました。

日本では、1951年に東京・三越劇場で初演され、その後も多くの舞台で上演されています。特に1987年以降は、黒田絵美子の翻訳による劇団NLTの公演が続いており、2022年には関西弁バージョンも制作されました。

あらすじ

物語の中心は、劇作家であるモーティマー・ブリュースターです。彼は、ニューヨークのブルックリンに住む演劇評論家で、独身の叔母たち、アビーとマーサと共に暮らしています。この老姉妹は、自らの手で製造した毒酒によって、老年の不幸な人々を静かにあの世に送り込むことに快感を見出しています。

彼らの家族には、次弟テディもおり、彼は自分自身がルーズベルト大統領であると確信しています。テディは地下室で「パナマ運河」を掘っているという異常な言動を行い、その姿は滑稽でありながら、同時に不安を引き起こします。

しかし、長兄ジョナサンが悪党であり、アルコール依存の医師アインシュタインと共謀し、整形手術を受けた後にブリュースター家に戻ってきます。ジョナサンの容姿は「フランケンシュタインの怪物」に酷似し、この一家の中で狂気が増していきます。モーティマーは、家族の異常さと、警察との連携に気を使いながら、恋人エレインとの結婚を果たすべきか悩むことになります。

登場人物

• - アビー: 老姉妹の姉
• - マーサ: 同・妹
• - モーティマー: 老姉妹の甥で演劇評論家
• - テディ: 次弟、自らをルーズベルト大統領だと思い込んでいる
• - ジョナサン: 長兄で殺人犯、整形手術を受けた後帰宅
• - アインシュタイン: ジョナサンの協力者で医師
• - エレイン: モーティマーの恋人
• - ハーパー: エレインの父で教会の牧師
• - ギブス: 老姉妹の家に泊る老人
• - ブロフィー: 警官

解説

本作は1940年代のアメリカ社会において、ワスプ（ホワイト・アングロサクソン・プロテスタント）が社会のエリート層を形成している状況を背景にしています。ブリュースター家の姉妹は、その伝統的な価値観を持ちながら、ナンセンスな犯罪を重ねていく姿が描かれています。このような矛盾した社会の中で、上品に見える彼女たちが引き起こす悲劇と喜劇の融合が、観客に深い考察を促します。

作品は、死と復活をテーマにしており、キリスト教の文脈における「死は新しい始まりである」という概念も合わせて示されています。登場人物たちの歪んだ精神状態が、どのように人間の本質を浮き彫りにしているのかを考えさせられる一作です。

もう一度検索