水の教会

北海道勇払郡占冠村、広大な星野リゾート トマムの敷地内に佇む「水の教会」は、世界的な建築家、安藤忠雄氏によって設計された祈りの空間です。1990年には第31回BCS賞を受賞するなど、建築としての評価も非常に高い作品として知られています。

この教会の設計において、安藤氏は「あるがままの自然を、人間の明確な意志によってその一部を切り取った空間こそが、真の『聖なる空間』である」という自身の哲学を体現しました。自然と人工物、特に彼のトレードマークともいえる打ち放しコンクリートとの対比を通じて、そこに静謐で内省的な雰囲気を持つ特別な場所を創り出しています。

教会へと至る道のりそのものが、既に非日常への導入として設計されています。まず、北海道らしい美しい白樺の木々に囲まれたアプローチを進みます。やがて現れる、高さのあるL字型のコンクリートの壁に沿って歩みを進めることで、外界の喧騒から隔絶され、徐々に静寂の世界へと心が誘われます。

教会の内部空間は、安藤建築らしいミニマルなデザインを基調としながらも、そこに「水」「光」「緑」「風」といった自然の根源的な要素が巧みに取り込まれています。空間全体に満ちる静けさの中で、自然の移ろいを五感で感じることができます。降り注ぐ光がコンクリートの壁に影を落とし、水面に反射して揺らめく様子や、そっと吹き抜ける風が水面を微かに波立たせる音などが、この場所の神聖さをより一層際立たせています。

礼拝堂の最も特徴的な要素は、正面に設けられた巨大なガラス扉です。幅約15メートル、高さ約5メートルにも及ぶこのガラス扉は、スライドさせて完全に開け放つことが可能です。扉が開けられると、内部空間はそのまま外部に広がる水辺と一体となり、周辺の自然風景がまるで祭壇の一部であるかのように現れます。この開放的な構造により、利用者は文字通り自然の中で祈りを捧げているかのような感覚を得られます。

祭壇の前に広がる水辺は、教会にとって非常に重要な存在です。水深はわずか15センチメートルほどですが、その中央には力強いコンクリート製の十字架が据えられています。水面に囲まれたこの十字架は、直接触れることのできない神聖な存在感を放ち、空間に厳粛さをもたらします。また、祭壇から水辺へと水が流れ落ちる仕掛けは、視覚的な動きと静かな水音を生み出し、空間にさらなる深みを与えています。

外観においても、安藤建築らしいコンクリートの塊としての存在感を放っています。特に印象的なのは、屋上部分に立ち上がる4本の鉄筋コンクリート製の十字架です。これらは礼拝堂のトップライト（天窓）を囲むように配置されており、シンプルな外観に力強い垂直のラインとシンボル性を加えています。この屋上の十字架は、遠くからでも水の教会であることを識別できる特徴となっています。

建築としての高い評価だけでなく、水の教会はその美しい景観から様々なメディアでも利用されています。例えば、日本の歌手BoAの代表曲「メリクリ」や、台湾の歌手梁静茹の楽曲「崇拝」といったミュージックビデオの撮影ロケ地としても使用されており、その幻想的な雰囲気が多くの人々に届けられています。

通常、水の教会は主に結婚式場として利用されていますが、一般の見学者向けにも時間が限定された夜間の見学が可能です。特に冬の期間には、水辺に多数のろうそくが灯される「ウォーター・キャンドルナイト」が開催され、雪景色と相まって息をのむような幻想的な光景が広がります。その他、朝の清々しい時間帯に散策できる「朝さんぽ」のコースの一部として開放されることもあります。

水の教会へのアクセスは比較的容易です。北海道旅客鉄道（JR北海道）石勝線のトマム駅からは、宿泊者向けの無料送迎バスが運行されており、約5分で到着します。車を利用する場合、新千歳空港からは道東自動車道を経由し、トマムインターチェンジを利用して約1時間15分程度です。札幌方面からも同様に道東自動車道を利用して、約1時間30分ほどの所要時間となります。

安藤忠雄氏の教会建築としては、他に兵庫県の「風の教会（六甲の教会）」や大阪府の「茨木春日丘教会（光の教会）」があり、これらはしばしば「安藤忠雄の教会三部作」として語られます。水の教会も、自然との対話を通じて精神的な空間を創り出そうとした安藤氏の建築思想を色濃く反映した、これらの系譜に連なる重要な作品と言えるでしょう。

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