永野治

永野治：国産ジェットエンジン開発の先駆者

生い立ち

永野治（ながの おさむ）は、1911年10月9日に広島県広島市で生まれました。彼は戦後の日本の政経財界で評価される永野六兄弟の末弟であり、特に兄の永野重雄が有名です。実家は浄土真宗本願寺派の弘願寺で、父は判事として転任を重ねた後、弁護士事務所を開業しました。永野は幼少期に父を亡くし、家族の支えを受けながら大学進学を果たしました。

永野は広島高等師範学校附属の教育機関、旧制第一高等学校を経て、東京帝国大学の機械工学科に進学しました。在学中の1933年には、呉市の海軍工廠で実習生として指導を受け、その後の技術者としての道を開く重要な出会いとなりました。

空技廠への入隊とジェットエンジンの開発

1934年、東京帝国大学を卒業した永野は、海軍航空廠に入社します。この時点で、航空技術の発展に寄与するため、彼は発動機部に配属され、戦争における様々なエンジントラブルの対応に従事しました。彼の努力は、大陸進攻作戦や南洋諸島進攻作戦にも及びました。

1938年、永野は後のジェットエンジン開発の仲間となる種子島少佐と再会し、彼の指導の下、レシプロエンジンからジェットエンジンの研究へとシフトしていきます。1942年には、ジェット推進法の研究所が設立され、これが後の「ネ-20」開発へと繋がります。彼は様々な企業と連携し、ターボ過給器の試作を始めるなど、次第にジェットエンジンの開発が加速しました。

ネ-20エンジンの開発過程

1943年、永野は種子島のグループに加わり、新たなるエンジン「ネ-20」の開発に着手しました。彼は艱難辛苦を乗り越え、試作品の開発を行い、ついには1945年6月に完成にこぎつけました。このエンジンの特徴は、475kgの推力を持ち、戦後の航空技術において重要な位置を占めるものでした。彼の努力により、国産ジェットエンジンの初飛行が実現し、日本の航空技術は新たな局面を迎えました。

戦後の苦闘と再起

終戦後、GHQによって多くの軍事産業が接収・破棄され、日本国内での航空機生産は停止しました。永野は多くの職を転々としながらも、やがてジェットエンジンの開発に専念する道を選びました。1952年、航空関連事業が再開され、永野は石川島重工業に入社し、国産ジェットエンジン開発に尽力しました。

1959年には「YJ3」エンジンを完成させ、その後も様々な航空機に搭載されることとなりました。永野は航空エンジン事業部長、そして副社長として石川島播磨重工業の発展にも寄与し、業界における彼の影響力は計り知れませんでした。特に、永野は金銭的利益よりも技術の追求を重視した姿勢で知られ、多くの技術者から尊敬を集めました。

最後に

永野治は、日本におけるジェットエンジン研究の先駆者として、国産技術の発展に大きな足跡を残しました。彼の開発した「ネ-20」をはじめとする技術は、その後の航空産業にも多大な影響を与えています。彼の業績は今もなお多くの技術者たちに受け継がれています。

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