池田七三郎

池田七三郎の生涯

池田七三郎（いけだ しちさぶろう）は、嘉永2年11月13日（1849年12月27日）に生まれた新選組の隊士で、本名を稗田利八（ひえだ りはち）と言う。彼の人生は、幕末の激動の中での武士から商人への変遷や、新選組での活躍を示している。

彼は上総国山辺郡田間村、現在の千葉県東金市で商人の三男として生まれ育った。若き日の彼は武士になることを強く望み、元治元年（1865年）に江戸に向かう。この旅の目的は、武士としての技を身につけることであり、道場で剣術を学び、さらには旗本の家臣となるところまで至った。

その後、慶応2年（1867年）、新選組に入隊。これは彼の人生において決定的な出来事であった。新選組は、幕末の動乱期に活躍した武士集団であり、彼もその隊士の一員として数々の戦闘に参加する。

明治元年（1868年）には、鳥羽・伏見の戦いに参加し、続いて甲陽鎮撫隊にも関与する。特に甲州勝沼の戦いでは、重傷を負いながらも、地元の農民による助けを受けて命を救われた。このような経験は彼の心に深く刻まれることになる。

その後、会津戦争に出陣し、母成峠の戦いで敗北。敗戦後、斎藤一ら新選組の仲間と共に会津に留まり、10月には高崎藩の兵士に降伏せざるを得なかった。降伏後は東京に護送され、1年間の謹慎を経て解放される。その後は、新たに商人としての生活を始めることになる。

池田は、昭和4年（1929年）に作家の子母沢寛から取材を受け、回顧録「新選組聞書（稗田利八翁思出話）」を口述するなど、彼の経験や思い出を語る機会も持った。この回顧録は、当時の新選組の様子や彼自身の心情を知る貴重な資料となっている。

池田七三郎は、昭和13年（1938年）1月16日に亡くなる。享年90歳、ただし満88歳での死去であった。彼の死は、新選組隊士として活動した者たちが全員この世を去ったことを意味しており、歴史の一端が失われる瞬間でもあった。

彼の墓は東京都港区にある真浄寺に位置し、今なお多くの人々がその業績をしのんで訪れる。新選組の名を今に伝える池田七三郎の人生は、波乱に満ちた歴史の中で貴重な教訓を与えてくれるものである。彼が残した足跡は、明治維新という大きな転換期を背景に、武士から商人への変遷を表しており、彼の人生がどれだけ重要であったかを改めて気付かせてくれる。

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