海嶺

海嶺について

海嶺（かいれい）とは、海洋の底に形成される細長い山脈のことを指します。これは海底において海盆を分ける地形を表し、細長く連なる高まりが特徴的です。広い意味では、海底山脈とも呼ばれ、海底におけるプレートの動きや火山活動によって生成されます。

海嶺の形成

海嶺の形成には、海洋プレートがマグマのホットスポットの上を移動し、マグマが上昇して海山を形成する過程があります。このようにしてできた海山は、時には島や諸島の形を持つこともあります。狭義では、中央海嶺と呼ばれるのは特別に、海洋プレートの引っ張りによって形成された一種の大規模な地形で、ここでは新しいプレートが生成されているのが特徴です。

中央海嶺とは

中央海嶺（ちゅうおうかいれい）は、大洋の中央部に位置する海底山脈で、その高さは2～3km、長さは数千kmにも及びます。これらの海嶺は、プレートテクトニクスの理論に基づき、マントル対流やスラブプルによって引き裂かれた地殻から新しい海洋地殻が形成される場所とされています。海嶺の双方に対称的な特徴を持ち、海嶺を挟んで左右にトランスフォーム断層が発達するのが一般的です。マントルからの熱エネルギーが海洋に放出されるため、海嶺の周辺は地殻熱流量が大きいという特性があります。

主な中央海嶺

• - 大西洋中央海嶺: 南北アメリカとヨーロッパ・アフリカの海岸線が一致し、大西洋の中心を通る海嶺です。
• - ナンセン・ガッケル海嶺: 大西洋中央海嶺が北極海を越え、東シベリアまで及んでいます。
• - 東太平洋海嶺: カリフォルニア湾からチリ沖のイースター島まで広がる海底山脈です。
• - 南西インド洋海嶺: マダガスカル南方から伸びるインド洋の海嶺です。

このように、現在確認されている中央海嶺は、さまざまな 鉱石や地質学的な活動によって影響を受けてきました。海底の拡大を説明する海洋底拡大説は、1972年まで広く認識されていましたが、新しいデータによりその考えは修正されました。

プレートテクトニクスとの関連

プレートテクトニクスは、地殻の動きや衝突に関する理論であり、海嶺での海洋底拡大はその重要な証拠の一つとされています。特に地磁気の逆転が現れることで、海洋底の年齢や拡大の履歴を理解する手助けとなります。海洋底には微量の磁鉄鉱が存在し、その冷却時の磁場を記録しています。磁気探査機器の進化により、海嶺の両側での磁気の対称性が発見され、海洋底の動きを示す証拠となりました。

海嶺の成因

海嶺の形成には、複数の要因が考えられます。プレートの沈み込みが起きることで生じる背弧海盆の拡大や、火山活動によって沈んだ島弧の跡など、多様な形態が見られます。一方的に急斜面となり、もう一方が厚い地殻を持つ特殊な形状を持つこともあります。

海嶺は、地球のプレートテクトニクスにおけるダイナミックな過程を理解するための重要な要素であり、その研究は今後も進められていくことでしょう。

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