トランスフォーム断層

トランスフォーム断層とは

トランスフォーム断層は、プレート境界に沿って発生する横ずれ断層の一種です。特に、海洋プレートが生成される場所である中央海嶺と交差する形で多く見られます。この断層は、プレートテクトニクスにおける重要な要素であり、地球の表面変動を理解する上で欠かせません。

トランスフォーム断層の種類

トランスフォーム断層には、主に以下の3つのタイプが存在します。

中央海嶺-中央海嶺（R-R型）: 最も一般的なタイプで、中央海嶺同士を繋ぐように存在します。
中央海嶺-海溝（R-T型）: 中央海嶺と海溝を繋ぐタイプです。
海溝-海溝（T-T型）: 海溝同士を繋ぐタイプです。

これらのうち、R-R型が最も一般的で、特に中央海嶺における断裂帯の一部として顕著に見られます。

R-R型トランスフォーム断層の生成メカニズム

R-R型トランスフォーム断層は、中央海嶺で生成されたプレートが発散する際に発生します。この断層は、単なる横ずれ断層とは異なり、海嶺軸間の距離を大きく変化させない特徴があります。これは、海嶺軸に対して交差するように断層の両側の地殻が逆方向に動くためです。

1. 大陸分裂と弱い部分: 大陸が分裂する際、元々中央海嶺に交差する弱い部分が存在し、それが大陸移動の際に割れ目となりました。
2. 横ずれ断層の形成: 大陸の分裂が進み、地溝帯が中央海嶺になると、その弱い部分が横ずれ状の断層として現れます。この断層がトランスフォーム断層です。
3. 断裂帯との関係: トランスフォーム断層が存在する場所は、断裂帯として知られています。断裂帯は、トランスフォーム断層の活動的な部分と、その痕跡部分から構成されています。

R-R型トランスフォーム断層の具体例

R-R型トランスフォーム断層は、世界中の海洋底に見られます。以下に主な例を挙げます。

大西洋: 大西洋中央海嶺を横切る多数の断裂帯が存在します。例として、チャーリー・ギップス断裂帯、クルチャトフ断裂帯、オーシャノグラファー断裂帯、ケーン断裂帯、ヴェーマ断裂帯、セントポール断裂帯、ロマンシュ断裂帯、アセンション断裂帯、セントヘレナ断裂帯などがあります。
太平洋: 東太平洋海膨を横切る断裂帯として、ガラパゴス断裂帯、ケブラダ断裂帯、ウィルクス断裂帯、ギャレット断裂帯、オーストラル断裂帯、メンダナ断裂帯、イースター断裂帯、メナード断裂帯、エルタニン断裂帯などがあります。
インド洋: オーエン断裂帯、ロドリゲス断裂帯、マラガシー断裂帯、プリンス・エドワード断裂帯、モザンビーク断裂帯、アムステルダム断裂帯などが存在します。

T-T型トランスフォーム断層

海溝と海溝を繋ぐT-T型トランスフォーム断層は、プレートの沈み込みに関連して発生します。その形状は、海洋プレートが同じ方向に沈み込む場合と異なる方向に沈み込む場合で異なり、特に異なる方向に沈み込む場合には、断層の長さが変化する可能性があります。例えば、ニューヘブリデス海溝とトンガ・ケルマデック海溝の間には、かつて短かったトランスフォーム断層が、プレート運動によって伸長したと考えられています。

R-T型トランスフォーム断層

R-T型トランスフォーム断層は、中央海嶺と海溝を繋ぐ断層です。大西洋のアゾレス諸島からイベリア半島沖のイベリア深海平原にかけての海域や、チリ沖のチリ海嶺とチリ海溝を繋ぐ部分に存在すると考えられています。これらの場所では、プレートの沈み込みや横ずれ運動によって、複雑な海底地形が形成されています。

サンアンドレアス断層との関連

アメリカ西海岸に位置するサンアンドレアス断層は、地表に現れたトランスフォーム断層として捉えることができます。この断層は、太平洋プレートと北米プレートの境界に位置し、かつてはファラロンプレートが沈み込んでいた場所に形成されました。現在では、太平洋プレートと北米プレートの横ずれ運動により、巨大な断層として成長し、地震活動を活発化させています。

まとめ

トランスフォーム断層は、地球のダイナミックな変動を理解する上で非常に重要な地質現象です。中央海嶺、海溝、そして地表の断層など、様々な場所で見られ、プレートテクトニクスの理論を裏付ける証拠となっています。

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