液化石油ガス

液化石油ガス（LPG）の概要

液化石油ガス（LPガス、LPG）は主にプロパンとブタンからなる燃料です。圧縮により常温でも液体にすることが可能で、家庭や業務用の熱源として広く利用されています。液化石油ガスは、約50 MJ/kgの燃焼熱量を持ち、高エネルギー密度を誇っています。例えば、プロパン1 m³を燃焼させると99.4 MJ（23,800 kcal）の熱が発生し、ブタンはさらに多くなります。

生産と供給のプロセス

液化石油ガスは油田や天然ガス田、あるいは製油所から得られ、圧縮装置により液化されます。常温での案圧力は低く、特にプロパンは0.86 MPa（約8.5 気圧）で液化が可能です。このため、LPGはその容積を大幅に削減し、運搬がしやすくなっています。また、通常は無色無臭ですが、漏洩時の危険を避けるためにメルカプタンなどの臭い成分が添加され、異臭を持たせられています。

利用範囲

家庭用では、コンロや給湯器、業務用ではさまざまな機器の熱源として利用されており、中でも高効率のガス機器の需要が増しています。さらに、燃料としても多くの用途があり、自動車燃料や発電用、土木工事用のバーナーにも使用されます。特に災害時における復旧が迅速で、避難所や炊き出しにも重宝されています。

日本での液化石油ガスの販売と規制

日本では、液化石油ガスの販売は厳しく規制されています。販売事業者は、法律に基づき、経済産業大臣の登録や高圧ガス製造保安責任者の資格を持つ者の選任が求められます。消費者との契約時には、ガス器具や配管工事の無償提供が一般的ですが、その分料金が高くなることが多く、特に賃貸住宅では都市ガスよりも高額となることもあります。

規格としては、日本産業規格（JIS）が設けられており、LPガスは7種類に分類されています。これにより、品質が保たれた供給が保証されます。

LPGの特性と災害対策

LPガスは、容器での輸送が容易で、災害時において短期間での復旧を実現します。具体的には、阪神淡路大震災や新潟県中越地震の際にも、LPガスの供給が迅速に行われました。しかし、地震や豪雨によって貯蔵施設が被害を受けた場合、爆発などの危険もあるため、監視と対策が重要です。

近年では、LPG業界も環境への配慮から、より効率的で安全な取り組みを進めています。例えば、着臭剤を用いたガス漏れの早期発見や、自動車用のオートガスなど、さまざまな用途に広がっています。これにより、LPガスは今後も重要なエネルギー源としての役割を果たすであろうことが期待されています。

関連団体

日本には、液化石油ガスに関連する団体が数多く存在し、業界の発展や安全性の確保に貢献しています。日本LPガス団体協議会や高圧ガス保安協会等がそれにあたります。これらの団体は、業界全体の基盤強化と消費者への安全な供給の確保を目指しています。

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