清明

清明（せいめい）について

清明は、二十四節気のひとつであり、春の訪れを感じさせる期間です。これは、旧暦の2月後半から3月前半にあたります。現代の定気法によると、太陽の黄経が15度に達するとき、つまり4月5[[日]]ごろに清明が訪れます。この日から次の穀雨前日までの期間も清明と見なされます。

季節の移り変わり

清明の期間は、自然界が活動を再開し、万物が清々しく美しくなる時期です。古典的な文献『こよみ便覧』には、「万物発して清浄明潔なれば、此芽は何の草としれるなり」と記されています。この時期、様々な花が咲き誇り、お花見が行われるため、多くの人々にとって特別な意味を持つ季節となります。特に、清明を象徴する花として、キンポウゲ科のデルフィニウム属に分類されるヒエンソウが挙げられます。

日付と時刻

清明の日は、定気法に基づいて特定され、各国によって実施される時間が異なります。具体的な日付や時刻は、世界標準時（UT）とそれに基づく日本や中国の時刻によって異なります。たとえば、日本における清明はUTの15時台にあたるため、国内では9時間を加算した時間で確認する必要があります。

グレゴリオ[[暦]]における清明

日本における清明の日付は、グレゴリオ[[暦]]の導入以降、17世紀から24世紀にかけて変遷を遂げています。特に、2024年は4月4[[日]]が清明となり、これは毎年366日で進められるカレンダーの特性によるものです。1948年から2202年の間、清明は4月4[[日]]または4月5[[日]]に設定され、更にその以前には4月6[[日]]であった年も存在しました。

清明の風習

中国では、清明節が伝統的に祖先の墓参りをする日とされ、「掃墓節」とも呼ばれています。墓掃除や春の散策が行われ、特に清明前に摘まれた茶葉は「明前茶」と称され、高い品質を誇ります。古代の寒食節の習慣が影響して、火を使わずに料理を作る風習も残されています。

沖縄では「清明祭」と呼ばれ、清明と同様の風習が行われています。お墓の掃除を行い、親族が集まって共に食事を楽しむピクニックのような雰囲気が特徴です。これは、台湾や香港における伝統的な祭りとも共通する部分があり、年に一度の重要な行事と位置づけられています。清明祭が行われない地域では、旧暦の祭りに代替されることもあります。

七十二候と自然の移ろい

清明の期間は、七十二候に分かれています。初候として、ツバメが南からやって来る「玄鳥至」や、桐の花が開花する「桐始華」があります。次候では、雁が北へ渡る「鴻雁北」や、田鼠が鴽になる「田鼠化為鴽」が続きます。そして末候では、雨の後に虹が出始める「虹始見」が観察されるのです。これらは、春の訪れと自然界の変化を象徴するものです。

前後の節気との関係

清明は、春分と穀雨の間に位置し、自然のサイクルや農業とも深い関わりがあります。清明の到来は、農作業の準備や新しい生命の始まりを示す重要な節目として、多くの文化で敬われています。

このように、清明はただ季節の変わり目を示すだけでなく、多様な風習や文化的背景と深く結びついています。

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