温熱療法

温熱療法

温熱療法は、広い意味で温熱を利用した医療行為や代替[[医療]]を指します。この療法には、がん治療の一環として保険適用されているハイパーサーミアのほか、代替[[医療]]としての様々な施術が存在し、二者は時に混同されることがあります。

ハイパーサーミアについて

ハイパーサーミアは、がん細胞を加熱することで細胞を死滅させ、局所的ながん治療を目指す方法です。この療法はがんの治療法の一つであり、放射線治療の一部とも捉えられています。

歴史

この療法は1866年に、Bush氏が発熱の後に患者の腫瘍が消失した事例を報告したことから始まりました。その後、手術、化学療法、放射線治療が進展するにつれ、温熱療法は一時的に忘れられました。しかし1957年にアメリカとドイツでの研究により、がん治癒と発熱が関連していることが再発見され、1960年代には欧米で温熱を用いたがん治療のポテンシャルが模索され始めました。この研究を経て、1970年代には電磁波や超音波などの臨床応用が行われました。

作用機序

温水による加熱により、がん細胞は特に42.5℃を超えると急速に生存率が低下します。正常細胞とがん細胞の耐熱性については未だ一貫した結論は得られていないものの、がん組織は血流の不完全性から通常よりも高温になりやすいことが温熱療法の効果的な要因とされています。温熱によって細胞膜の損傷やタンパク質の変性が引き起こされ、これによりがん細胞が攻撃されます。

臨床応用

温熱療法の加熱回数や間隔については多様ですが、一般的には1～2回/週が推奨されています。これを超えるとヒートショックプロテインが誘導され、耐熱性が得られてしまうため、間隔に制限が設けられています。逆に、温熱療法には回数制限が存在しないため、治療計画の柔軟性を活かすことが可能です。また、温熱療法は他の治療法（放射線治療、化学療法）との併用が期待されており、相乗効果が見込まれています。

理論

がん細胞周辺では血流が減少し、酸性に傾くことで温度感受性が高まり、温熱療法が効くと考えられます。さらに、がん細胞は熱に対して弱いことから、温熱による細胞死が効果的であるとされています。

代替[[医療]]の一環として

温熱療法は代替[[医療]]の分野でも利用され、健康増進を目的とした施術も行われています。これはがん治療とは区別され、経絡や血流改善、炎症抑制を目的としています。具体的には、熱刺激により血流が増加し、病状改善が図られます。

禁忌と分類

温熱療法には禁忌疾患があり、非代償性心不全や全身循環障害などの場合は注意が必要です。ほかにも、疾患の状態によって適応されるかが変わります。また、使用する熱源の種類や器具によっても分類され、燃焼、赤外線、マイクロ波、超音波などの多様な熱源が存在します。

温熱療法は実用面での課題はあるものの、今後の研究によって更なる効果が期待され、多くの人々に活用される可能性が示唆されています。

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