湖底の光芒

湖底の光芒

松本清張の長編小説『湖底の光芒』は、経営者の奮闘と人間関係の繊細な描写を通じて、緊迫したサスペンスを展開しています。この作品は1963年から1964年にかけて『小説現代』に連載され、1983年には講談社ノベルスから刊行されました。

あらすじ

物語は、長野県岡谷市にあるレンズ製造会社を引き継いだ遠沢加須子の視点から描かれます。彼女は亡き夫の遺志を継ぎ、会社を守るために奮闘しています。しかし、得意先のカメラ製造会社であるケーアイ光学が突然倒産するという憂き目に遭います。このニュースは加須子にとって大きな打撃となり、東京で開かれる債権者会議に参列することになります。

会議では、ケーアイ光学の社長である森崎と彼の同伴者・山中が、加須子に対して特別な小切手を提供しようとしますが、これは後に詐欺であることが判明します。加須子以外の債権者に渡された小切手が不渡りとなり、ケーアイ光学の倒産は偽装であったことが明らかになります。加須子はこの騙し合いに巻き込まれ、自らの会社の存続を危うく感じます。

その後、加須子は岡谷に帰り、地元の大手カメラ製造会社であるハイランド光学からの誘いを受けます。ハイランド光学の専務である弓島邦雄は、加須子に思いがけない支援を申し出ます。しかし、義妹の多摩子が東京から戻ってきて、彼女は弓島に興味を持ち、急接近を果たします。多摩子の存在が加須子に思わぬ影響を及ぼし、彼女の心の中に嫉妬の火種を生み出します。

ハイランド光学の競合、パイオニヤ光学についての悪評が流れる中、多摩子は弓島と共に中部光学の引き継ぎを宣言します。加須子は次々と悪化する状況に直面し、ついには自身の会社の運命が揺らいでいることを実感します。これにより、彼女は弓島との関係がもたらす恩恵と多摩子の嫉妬心との間で板挟みとなり、精神的に追い込まれていきます。

登場人物

• - 遠沢加須子:中部光学の女性経営者で、夫の遺志を受け継ぐ。家族的な温かみを持ちつつ、会社を守るために奮闘している。
• - 弓島邦雄:ハイランド光学の若手専務。社長の代理として実質的に会社を運営し、加須子の良き支援者となる。
• - 遠沢多摩子:加須子の義妹で、東京に住んでいたが、帰省後に弓島に興味を持つ。
• - 倉橋市太:中部光学の職長で、工場の中心的存在。合理的な思考で、業務を進める。
• - 森崎信雄:ケーアイ光学の社長。倒産という危機に直面し、その背後に隠された真相が物語のキーポイントとなる。

エピソード

本作の取材に関連する興味深い事実として、上諏訪温泉での旅館『絹半』が登場します。この旅館は実在し、現在も営業中として知られています。清張は取材の際にこの旅館を訪れ、特別室に案内されると「広すぎて落ち着かない」と言い、最も狭い部屋をリクエストした場面がエピソードとして知られています。

また、登場人物や企業の設定について、多くは実在の企業がモデルとしていることが指摘されています。特にハイランド光学の設定は、ヤシカやオリンパス光学工業がモデルとされています。物語の中で進行するさまざまな策略や陰謀が、人間関係の緊張感を高めていることが、この作品をより深く味わうポイントとなるでしょう。

このように『湖底の光芒』は、企業の倒産や人間の心の葛藤を通じて、社会の暗部に光を当てています。加須子は家族への愛や企業への責任を抱えつつ、その中で翻弄される運命にどう立ち向かうのか、その過程が読者に強い印象を与える作品です。

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