潜望鏡

潜望鏡の概要

潜望鏡（せんぼうきょう）は、視点を変えるための光学装置で、別名ペリスコープとも呼ばれます。主に反射鏡やプリズムを使用して光の経路を変更し、望遠鏡の機能を併せ持つものが一般的です。正立像を得るために正立望遠鏡を光学系に使うことが多く、その設計上の特性を利用することで全長を短くすることができます。

用途

「潜望鏡」という名称が示す通り、潜航中の潜水艦が海上の状況を観察するために使用されます。潜水艦は敵に発見されないように、目視やレーダーでの探知を避ける必要があり、潜望鏡はその条件を満たす設計となっています。また、軍事用途では塹壕の中から外の様子を観察するためや、戦車の車外視認装置としても装備されることがあります。

戦車に潜望鏡が使われる理由としては、覗き窓を使用した場合、その部分が装甲の弱点になるのを避けるためです。潜望鏡方式を取り入れれば、視認のための穴を小さく保ちながらも、敵の攻撃を受けた場合に乗員への直接的な危険を大幅に減少させることができます。

また、バード・ウォッチングや観察活動に使用するための手軽な携帯用潜望鏡も存在し、一般人にも親しまれています。

方式

光学式

光学式の潜望鏡は、プリズムとレンズを組み合わせて光を屈折または反射させ、接眼レンズまで届ける仕組みです。双眼鏡型の製品もあり、特に距離測定が可能なものも存在しています。この方式は、水上艦艇に用いられる光学測距儀と同じ原理を応用しています。

電子式

電子式潜望鏡は、外部に取り付けたデジタルビデオカメラが映像を撮影し、その情報を電子的に伝送して表示する方式です。電子技術の進歩により解像度や感度が向上しており、従来の光学式と比べて設置が容易であるという利点があります。また、画像処理機能や赤外線暗視装置としての機能も備えることが可能です。

このように、潜望鏡はその利用法や方式によって多様な機能を持ち、様々な場面で活用されている重要な光学装置と言えます。

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