無声音

無声音：声帯が振動しない音

音声学において、無声音とは、発音時に声帯が振動しない音を指します。肺から吐き出された空気は、喉頭を通過する際に声帯を震わせることなく、そのまま口や鼻から出てきます。これに対し、声帯の振動を伴う音を有声音と呼びます。

例えば、日本語の「さ行」や「か行」は代表的な無声音です。一方、「ざ行」や「が行」は有声音となります。この有声音と無声音の対比は、多くの言語で意味を区別する上で重要な役割を果たしています。

国際音声記号と無声音

国際音声記号（IPA）では、無声音を示す記号として[◌̥] が用いられます。この記号は、他の音素記号の上に付加して無声音であることを示します。

多くの無声音は子音に分類され、具体的には破裂音（p, b, t, d など）や摩擦音（s, z, f, v など）の中に無声音と有声音のペアが存在します。例えば、/p/（無声）と/b/（有声）は、発音方法が同じですが、声帯の振動の有無によって区別されます。

言語における無声音

日本語や英語では、無声音と有声音の対比によって単語の意味が区別されるケースが多く見られます。例えば、日本語の「さ」と「ざ」、「か」と「が」のように、無声音と有声音の区別が意味の違いを生み出します。

しかし、すべての言語が有声音と無声音を区別して意味を表すわけではありません。中国語や朝鮮語などでは、有気音と無気音の対比がより重要で、有声音と無声音の対比はそれほど明確ではありません。有気音とは、発音時に気流がより強く肺から押し出される音、無気音とはその逆の音です。

無声化現象

日本語では、無声音に挟まれた母音や、無声音に続く母音が無声化される傾向があります。例えば、「くさ」「した」「です」といった単語では、母音が無声化されることが多く、かすれたような発音になります。これは、周辺の音の影響で母音の発音が変化する現象です。

また、ドイツ語やロシア語などでは、語末の有声子音が無声化される場合があります。これは、語末の子音の発音が弱まるため、声帯の振動が弱まり、無声化される現象です。

その他の言語

チベット語などでは、無声の側音[l̥]や無声の鼻音[m̥]といった、比較的珍しい無声音が存在します。

まとめ

無声音は、声帯の振動を伴わない音であり、有声音と対比される重要な音声学的概念です。様々な言語で存在し、意味の区別や、発音の細かな変化に影響を与えています。言語によって、無声音の有無やその役割は異なっており、言語の音韻体系を理解する上で重要な要素となります。無声音の理解は、言語学、音声学、音声認識などの分野で重要な役割を果たします。

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