照屋林助

照屋林助（てるや りんすけ）の生涯と功績

照屋林助は、1929年4月4日に大阪で生まれました。彼の父親は琉球古典音楽の研究家で、照屋林山という名前で知られています。1936年に家族は沖縄県に移住し、林助は沖縄の文化に深く根付いていきました。彼は16歳の時にアメリカ軍の捕虜となり、その後の人生においても多くの試練を経験します。これらの経験が、後の音楽及び芸能活動における彼の基盤となりました。

戦後、彼は村々を回り、伝統的な音楽や芸を通じて人々を励まし続けました。この活動の中で「命の御祝じ（ヌチヌグスージ）」という言葉を用い、生きることの喜びを伝えていきました。また、小那覇舞天からも強い影響を受け、沖縄の文化を担う者としての自覚を深めていきます。

1955年には自身初のレコードをリリースし、1957年には前川守康とのコンビ「ワタブーショー」を結成しました。「ワタブー」とは、大腹を意味する言葉で、実際の彼の体型を反映しています。この漫談は、パロディや歌謡、洋楽の要素を混ぜ込み、観客を笑わせながらも深いメッセージを届けるものでした。そのスタイルは多くの後進のアーティストに影響を与え、沖縄芸能の発展に貢献しました。

林助は、テレビやラジオへの出演を通じて広く知られる存在となり、三線を使った作品も多く手掛けました。エレキ三線や四線、二首三線などの楽器を創出し、沖縄の音楽シーンに新たな風を巻き起こしました。このように、彼の研究熱心な姿勢は、芸能活動にとどまらず、民謡や童謡の採集にも及びました。

1966年には映画『網走番外地 南国の対決』に出演し、役者としても活躍。1971年から1977年まで自宅で民宿を経営し、1981年には「てるりんはうす」というライブハウスをオープンします。この場所は彼の音楽活動の拠点となり、多くのアーティストが集まる場所となりました。

1990年には沖縄市で「コザ独立国」を宣言し、自ら「終身大統領」と名乗り、新しい沖縄の文化の創造に挑戦しました。1991年には水虫薬のCMにも出演し、全国的に彼の名が広まりました。1994年には沖縄市文化功労賞、2000年には沖縄県文化功労賞を受賞し、その功績が広く認められました。

2005年3月10日、彼は合併症の肺炎によりこの世を去りますが、彼の遺志は後の世代に引き継がれていきました。彼の業績を称える「コザ・てるりん祭」が毎年開催され、沖縄の文化を伝え続けています。照屋林助の影響力は今日に至るまで色濃く残っており、彼の活動は沖縄ポップカルチャーの基礎を築くものとなったのです。

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