片桐池田家
片桐池田家の歴史とその意義
片桐池田家（かたぎりいけだけ）は、江戸時代の武家であり、池田氏の庶流として知られています。備前岡山藩主の池田家に仕えていた家老としての役割を果たし、維新以降は士族から華族へと昇格しました。この家系の歴史は、日本の武士の在り方や社会的変化を映し出しています。
家系の起源
池田恒興の四男である池田長政は、幼いころに池田家の重臣である片桐俊元の養子として迎えられました。長政は慶長8年（1603年）に備前下津井の3万2000石を与えられましたが、長政の子である長明は若くして家督を継いだため、領地は播磨龍野の2万2000石に減封されました。これは、家族の若年層が直面する厳しい運命を象徴しています。
池田家が鳥取に転封された際、因幡国八橋を知行しました。やがて、池田家が岡山に戻るとドイツ前、再び備前赤坂郡周匝にて2万2000石を領しました。その際、周匝池田家と呼ばれるようになり、初代長政が片桐家の養子であったため「片桐池田家」とも知られるようになりました。
家老家としての発展
寛永19年（1642年）、長明が家老となって以降、片桐池田家は代々この地位を守り続けることとなりました。幕末の動乱期には、当主の長常が維新に貢献し、その功績により家の名声は高まりました。明治維新後、片桐池田家は最初は士族に認定されました。
華族への移行
明治17年（1884年）、華族制度が五爵制へと変わる中で、片桐池田家も男爵の候補に名が挙がりましたが、最終的には旧万石以上陪臣が授爵対象外となったため、家は士族としての地位を維持しました。しかし、明治33年（1900年）には、財産を有する旧万石以上陪臣の中から男爵に叙せられることが決まり、片桐池田家の当主である長準もこの名誉を得ました。
その後、長康は貴族院で男爵議員に選出され、家の名声をさらに高めました。彼の時代、片桐池田家は東京市赤坂区台町に居住していました。
歴代の当主たち
片桐池田家には多くの歴代当主がおり、各々がこの家系の伝統を礎に新たな歴史を刻んできました。以下はその一覧です。
結論
片桐池田家の歴史は、単なる家系の記録に留まらず、時代の変遷を丹念に映し出すものであり、江戸時代から明治時代へと続く日本のサムライ文化や社会の変容を象徴しています。この家の歩みは、華族や士族の制度、その役割、そして変化を知るうえで非常に重要な手掛かりを提供しています。
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