猿女君

猿女君（さるめのきみ）について

猿女君、または猨女君は、古代から日本の朝廷に祭祀を捧げてきた氏族の一つであり、特に女性が祭儀に携わっていたことが特徴です。彼女たちの先祖は、天神・天宇受売命とされており、この神は日本神話の中で非常に重要な役割を果たしています。

始まりの伝説

日本神話によると、天宇受売命は、岩戸隠れの際に岩戸の前で舞を舞ったという伝承が残されています。この伝承は、猿女君が鎮魂祭や大嘗祭での演舞を担っていたことに起因しています。彼女たちは、神事において舞を通じて神々への奉納を行っていました。このような祭りの役割は、彼女たちの神聖な使命を物語っています。

氏族の名称の由来

猿女君の名の由来については、神話において天宇受売命が天孫降臨の際、猿田毘古神と対話したことにより、猿田毘古神の名を残すために邇邇芸命から名づけられたとされています。しかし、この名称は「戯（さ）る女」の意味が含まれているとも考えられています。つまり、猿女君は単に神聖な存在としての祭祀を担っていたわけではなく、その舞姿や成す役割によって神々との繋がりを持つ存在だったのです。

地理的な背景

猿女君の本拠地は伊勢国とされることが多いですが、祭祀のために一部が大和国添上郡の稗田村、現在の奈良県大和郡山市稗田町に移り、稗田氏と称しました。この地の移動は、朝廷の求めに応じた結果とみられています。興味深いことに、『政事要略』の記録には「右少史猿女副雄」という男性官人の名前が記載されており、猿女君に関連した官職の存在が確認されます。

自立した女性たち

祭祀の分野では、他の氏族が男性に祭祀の役割を依存していたのに対し、猿女君は女性が主にその役割を果たしていました。この独自の立場は、当時の社会において特異なものであり、女性が神事を担うことによる影響は大きかったと考えられます。ただし、弘仁年間には小野氏や和邇部氏が猿女君の土地を奪うことがあったと伝えられており、その結果、女性の祭祀の強さに影響を与えました。

異なる解釈

猿女君については異なる説も存在します。歴史の中には、「猿女の話は神話に過ぎず、小野氏が猿女を貢献するには理由があった」という意見もあるのです。また、猿女君という氏族は存在せず、女官の称号であるとする解釈も存在しますが、前述の官人の名前が確認できることから、この説は難しいとされます。

まとめ

猿女君は古代日本において独自の位置を占め、女性が祭祀を担当したことが際立った特徴です。彼女たちの伝承や活動は、日本の神話や文化の中で重要な役割を果たしており、今なおその存在に興味を持たれています。神職における女性の地位や役割など、多くの知見をもたらすことができる歴史的な一族であると言えます。

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