獬豸

獬豸（カイチ）

獬豸（かいち、中国語: 獬豸; 拼音: xièzhì シエジー）は、中国に伝わる伝説の神獣で、正義・公正・法治を象徴する存在として知られています。日本の狛犬の起源の一つとも考えられています。

中国における獬豸

『論衡』によると、獬豸は大きいものでは牛、小さいものでは羊に似た姿をしており、全身は濃く黒い毛で覆われています。頭の中央には長い一本角があり、この角を折ると死ぬという言い伝えから、一角獣とも呼ばれます。外見は麒麟に似ており、水辺を好むとされています。

獬豸は、人々の争い事があると、理にかなっていない側を角で突き倒すと言われています。この行為から、次第に正義感の強い性格付けがなされ、正義や公正を象徴する祥獣（瑞獣の一種）として扱われるようになりました。

獬豸の「豸」の字は、足のない虫や背中の長い獣を意味し、本来は「廌」と書きます。「廌」は「法治」の「治」と同音であり、「法」の正字にも含まれることから、古来より中国の人々は獬豸を用いて「法治」の精神を表現してきました。

古代中国では、法律を執行する役人が被る帽子（法冠）に獬豸が飾られ、獬豸冠（かいちかん、獬冠とも）と呼ばれました。清の時代の役人の着物にも獬豸が刺繍されており、副葬品として獬豸の工芸品を選ぶ人もいました。寺院では、獬豸の化身として羊が飼育されていたこともあります。

台湾における獬豸

台湾に移住した漢民族は、中国本土と同様に獬豸を「法治」の精神を表現するものとして捉え、正義や公正を象徴する祥獣として尊重しました。現在では、中華民国憲兵の腕章に獬豸が採用されています。

朝鮮半島における獬豸

朝鮮半島では、獬豸はヘテ（해태）と呼ばれています。漢字で表記する際は「海駝」という字が当てられます。獬豸の漢字は、朝鮮語ではヘチ（해치）またはヘテ（해태）と発音されます。

中国の獬豸との違いは、羊や牛の姿ではなく獅子のような姿をしている点と、多くの場合、頭に角がない点です。文献上は朝鮮半島でも一角獣として認識されていましたが、実際に造形された像には角がないことが多いため、その理由は明らかではありません。

真贋を見抜く力を持つとされ、魔除けとして建造物の門前に石像が置かれることがあります。韓国では、製菓会社の企業名に用いられるなど、広く親しまれています。また、ソウル特別市は、ヘテの語源である「ヘチ」を2代目のシンボルとして採用しています。

日本における獬豸

日本では、獬豸は神羊（しんよう）という別名でも呼ばれています。日光東照宮では、麒麟や白澤と共に、拝殿の杉戸に装飾が施されています。

ベトナムにおける獬豸

ベトナムでは、「giải trãi」と表記されます。

獬豸が登場する作品

小説

浅田次郎『姫椿』
小野不由美『黒祠の島』
春暮康一『法治の獣』

その他

アトラス『女神転生シリーズ』

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